Таинственный противник

Маленький доктор со сдержанным энтузиазмом продолжал что-то многословно рассказывать, но Джулиус его уже не слышал. Он полностью погрузился в свои мысли и только хмурился. Потом неожиданно отбросил все мрачные мысли и с такой силой трахнул кулаком по столу, что все испуганно вздрогнули, а доктор, так тот просто подпрыгнул.

– Я все понял! Док, мне нужно ваше мнение специалиста. Вот мой план. Предположим, что Джейн опять поплывет через эту селедочную лужу и произойдет все то же самое. Подводная лодка, тонущий корабль, пострадавшие, рассаживающиеся по шлюпкам и так далее… Это поможет? Это трахнет по ее «подсознательному я», или как вы там это называете на своем жаргоне, и заставит его немедленно заработать?

– Очень интересное предположение, мистер Хершайммер. По-моему, эта идея обречена на успех. Очень жаль, что условия не повторяются так, как вы это описываете…

– А если это не по воле природы, док? Если по воле искусства?

– Искусства?

– Ну да. А в чем проблема? Зафрахтовать лайнер…

– Лайнер? – в ужасе повторил доктор Холл.

– Нанять пассажиров, притащить субмарину… Правда, здесь могут возникнуть сложности – правительства слишком привязаны к своим военным игрушкам и не продадут их первому встречному. Но и эту трудность можно обойти. Вы слышали такое слово «подкуп», сэр? Так вот, подкуп помогает решить любые вопросы! Думаю, что нам не понадобится проводить настоящую торпедную атаку. Если все начнут толкаться и достаточно громко кричать, что корабль тонет, то этого должно хватить для такой молоденькой и невинной девочки, как Джейн. К тому моменту, как на нее наденут спасательный жилет и подтолкнут к шлюпке в окружении профессиональных актеров, разыгрывающих сцену паники на палубе, она должна уже будет вернуться к тому состоянию, в котором была в мае пятнадцатого. Как вам на первый взгляд?

Доктор Холл посмотрел на Джулиуса. Все, что он был не в состоянии произнести в данный момент, ясно читалось в его глазах.

– Нет, – сказал Джулиус, отвечая на этот немой вопрос. – Я не псих. Все это вполне возможно. В Штатах такое делается почти каждый день – для фильмов. Разве вы не видели железнодорожные катастрофы на экране? А какая разница между покупкой поезда или лайнера? Надо получить реквизит и – вперед!

К доктору Холлу вернулся дар речи.

– Но цена, мой дорогой сэр? – его голос стал громче. – Цена? Она будет невероятна!

– Деньги меня не слишком беспокоят, – просто объяснил ему Джулиус.

Доктор Холл с надеждой посмотрел на сэра Джеймса, который только улыбнулся ему в ответ.

– Мистер Хершайммер человек состоятельный. Очень состоятельный!

Доктор по-новому, проницательно взглянул на американца. В его глазах он уже не выглядел эксцентричным молодым человеком, падающим с деревьев. Теперь в его взгляде появилось уважение к богатству Джулиуса.

– Хороший план. Очень хороший, – пробормотал он. – Фильмы – ну конечно! Ведь так в Штатах вы называете наше кино! Очень интересно… Боюсь, что в этой стране мы слегка отстаем от ваших методов. И вы действительно хотите претворить в жизнь этот ваш прекрасный план?

– Можете смело ставить на это последний доллар.

И доктор ему поверил. Это скорее было данью его национальности – если бы подобные вещи ему говорил англичанин, то у доктора наверняка появились бы серьезные сомнения в его нормальности.

– Но я не могу гарантировать излечения, – заметил он. – Думаю, что я обязан предупредить вас об этом.

– Да все в порядке, – ответил Джулиус. – Вы просто обеспечьте Джейн, а все остальное я беру на себя.

– Джейн?

– Ну хорошо, пусть будет Джанет Вандемейер. Вы можете по межгороду позвонить в ваше заведение и попросить прислать ее сюда? Или мне лучше съездить за нею на машине?

Доктор был явно удивлен.

– Прошу прощения, мистер Хершайммер, я думал, что вы поняли…

– Что понял?

– Что мисс Вандемейер у меня больше нет.

Глава 15

Таппенс получает предложение

Джулиус вскочил.

– Что вы сказали?

– Я думал, что вам это известно.

– И когда она от вас уехала?

– Дайте подумать… Сегодня понедельник, не так ли? Значит, это случилось в среду на прошлой неделе – ах, ну да, конечно, – в тот самый день, когда вы свалились с дерева.

– В тот вечер? А до или после падения?

– Сейчас… Ну конечно, после. Миссис Вандемейер прислала очень срочное распоряжение. Молодая леди в сопровождении медицинской сестры отправилась ночным поездом.

Джулиус опять опустился в кресло.

– Сестра Эдит… отправилась с пациентом… я все помню, – пробормотал он. – Боже, я был совсем рядом!

Доктор Холл выглядел растерянным.

– Так я не понимаю – разве молодая леди не со своей тетей?

Таппенс покачала головой. Она начала было говорить, но остановилась, заметив предостерегающий взгляд сэра Джеймса. Адвокат встал.

– Я вам очень обязан, Холл. Мы очень благодарны вам за все, что вы рассказали. Боюсь, что теперь нам снова придется искать мисс Вандемейер. А та сестра, которая ее сопровождала, – я думаю, что вы не знаете, где она сейчас.

Доктор отрицательно покачал головой.