Таинственный противник

– Это почерк Таппенс, но я понял, что писала не она, из подписи. Она никогда не подписывается «Тупенс»[67]. Но тот, кто никогда не видел ее подписи, вполне может ошибиться. Джулиус видел ее подпись, он сам показывал мне одну из ее записок; а вот сэр Джеймс – никогда. После этого все остальное было очень просто. Я спешно отправил Альберта к мистеру Картеру. Притворился, что уезжаю, но потом вернулся. Когда на машине примчался Джулиус, то я сразу понял, что этого не было в планах мистера Брауна и что, скорее всего, это вызовет проблемы. Дело в том, что если бы мы не взяли сэра Джеймса, как говорится, на горячем, то мистер Картер никогда бы не поверил моим доводам…

– А я и не поверил, – уныло заметил мистер Картер.

– Именно поэтому я отослал девушек к сэру Джеймсу. Я был уверен, что рано или поздно они все вместе появятся в Сохо. Я даже пригрозил Джулиусу пистолетом, потому что хотел, чтобы Таппенс рассказала об этом сэру Джеймсу для того, чтобы он о нас больше не волновался. В тот момент, когда девушки скрылись из виду, я велел Джулиусу лететь на всех парах в Лондон и по дороге все ему рассказал. Когда мы добрались до Сохо и встретились с мистером Картером, у нас была еще масса времени. После того как мы обо всем с ним договорились, мы вошли в дом и спрятались в нише за шторой. Полисменам дали приказ на все вопросы отвечать, что в дом никто не входил. Вот и всё.

Томми внезапно замолчал.

Какое-то время в зале стояла тишина.

– Кстати, – неожиданно заявил Джулиус, – с фотографией Джейн вы ошибаетесь. Ее действительно у меня забрали, но я снова нашел ее.

– Где же? – воскликнула Таппенс.

– В маленьком сейфе, в спальне миссис Вандемейер.

– Я так и знала, что вы там что-то нашли, – в голосе девушки послышалось осуждение. – Сказать по правде, именно поэтому я и стала вас подозревать. Почему вы тогда ничего не сказали?

– Думаю, что я немного перестраховался. Однажды фотография уже исчезла, и я решил, что никому больше ее не покажу, пока у меня не будет с десяток копий.

– Мы все что-то скрывали друг от друга, – задумчиво заметила Таппенс. – Наверное, это – влияние секретности в нашей работе.

Опять наступила тишина, и мистер Картер достал из кармана небольшую потертую коричневую записную книжку.

– Бересфорд только что сказал, что я не поверил бы в виновность сэра Джеймса, если бы его не взяли на, как он выразился, горячем. Я этого не отрицаю. Более того, я не мог заставить себя поверить в эту невероятную ситуацию до тех пор, пока не прочитал дневник сэра Джеймса Пиля Эджертона. Этот дневник будет передан в Скотленд-Ярд, и его никогда не увидит широкая публика. Это нежелательно с точки зрения того, что имя сэра Джеймса слишком долго ассоциировалось в обществе с главенством закона. Но я хочу зачитать вам – тем, кто знает всю правду, – несколько отрывков, с тем чтобы вы побольше узнали об этой неординарной личности.

Картер открыл книжку и перевернул несколько тонких страниц: