Тайны Чёрных Холмов

После очередной неуклюжей попытки подняться Аля услышала чьи-то шаги по гравию. А потом послышались голоса, глухие и неуверенные, шелестящие, словно шёпот. Голоса приближались, и, наконец, из-за поворота показалась толпа низкорослых худеньких существ с рюкзаками на спинах. Они пели строевую песню, в которой Аля без труда узнала «Марш задохликов»:

Мы задохлики! Вперёд!Пусть никто не отстаёт!Ходим мы всегда отрядом,Мы смелей с друзьями рядом.Если кто обидит друга,Вмиг получит по заслугам.Мы задохлики! Ать-два!Нам кошмары трын-трава.Раньше все нас обижали,

Наши хвостики дрожали,Мы прощения просили,Громко плакали и ныли.Нынче нам неведом страх,Гордый блеск у нас в глазах.Слабик, Щуплик и БоякаНе проигрывают драку.Пусть врага сверкают пятки,Мы не робкого десятка!

Невзрачные существа почти ничем не отличались друг от друга, их гладкая шерсть различных оттенков серого тускло поблёскивала на солнце. Существа жались друг к другу и тряслись, замыкающие с опаской озирались, не гонится ли кто за ними. Во главе тесно сгрудившейся толпы вышагивал предводитель в тёмных магических очках «антистрах». Без сомнения, это был Лем, давний приятель Али.

– Задохлики! – закричала Аля, захлёбываясь от счастья, и подалась вперёд, чтобы кинуться на шею существу в очках, но не смогла отлипнуть от скамьи, как будто её приклеили.

– Аля! – Лем снял очки и отдал их задохлику Бояке, а тот немедленно напялил их на плоский нос. Лем оглядел бяку глазами цвета тумана и заключил её в вялые объятия, но лицо его оставалось бесстрастным.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Да вот, сижу, отдыхаю, наслаждаюсь природой, – Аля замялась. – Только почему-то встать не могу. Устала, наверное.

Лем оглядел скамейку под Алей, и хвостик его задрожал.

– Тебе повезло, что ты нас встретила, – сказал он.

Аля навострила уши.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что ты угодила в ловушку. Эта ловушка называется «свежеокрашенная скамейка» – садишься на неё и прилипаешь навсегда. Здесь, в лабиринте, полно ловушек. С липкой скамейки одному не встать, силёнок не хватит. Но все вместе мы сможем тебя вытащить.

– Эй, ребята, помогите! – скомандовал Лем задохликам.

Он взял Алю за обе лапы, задохлик Бояка обхватил щуплую талию Лема, а остальные схватились за Бояку и, пыхтя, начали тянуть. Колдовская сила крепко удерживала Алю на скамейке, но в конце концов, собрав в кулачки всю свою мощь, задохлики перетянули Алю к себе и дружной толпой вместе с ней повалились на траву.

Когда радость улеглась, задохлики сели в кружок, развязали рюкзаки и углубились в изучение содержимого.

Аля и Лем присели на бревно неподалёку.

– Куда направляешься? – деловито спросил Лем у бяки.

– В Башню-На-Круче.

– Ух ты! Договорилась с самим Мобиусом? Он тебя примет? – в голосе Лема прозвучало сомнение.

– Мм… Конечно, примет! Так и сказал: «Приходи, Аля, я тебя приму», – соврала бяка.

– Странно, – протянул Лем. – А нам, задохликам, Мобиус отказал. Он отказал нам во встрече восемьдесят четыре раза. Ну и ладно, подумаешь! Не очень-то и хотелось. – Лем опустил голову, выдавая горькую обиду каждой клеточкой своего тщедушного тела.

Аля поспешила перейти на другую тему.

– Как же я рада тебя видеть! – воскликнула она. – Где вы пропадали целый год? Помнишь, вы мечтали стать смелыми. Вам это удалось?

– Мы путешествовали, – уклончиво ответил Лем. – Мы объездили много стран, и даже побывали в человеческих городах. Многое узнали, поняли и выучили.

– Ну а страх-то, страх-то свой победили?

Лем промолчал, но задохлик Нытик, сидевший поблизости, пропищал вместо него:

– Не совсем. Мы пришли к выводу, что только колдовство способно избавить нас от страха. Потому-то мы и хотели попасть на приём к Мобиусу. А он возьми и откажи нам… 84 раза. Ну, ничего, теперь мы разработали другой план: мы идём на кочку Могучку!

– А что такое кочка Могучка? – с любопытством спросила Аля.

– Как, ты не знаешь? – удивился Лем. – Ты не читала путеводитель по Холмам?

Бяка отрицательно покачала головой.

– Разве можно отправляться в чужую страну, не изучив путеводитель? – Лем укоризненно покачал головой. – Как опрометчиво! В незнакомом месте путник подвергается кошмарному риску.