Тайны горных туманов

Я только мельком увидела за одной дверью большое помещение, напоминающее гостиную, вход в которое был украшен висящими плетеными украшениями, сделанными из разноцветных ниток. Все они имели круглую форму, но каждая подвеска отличалась от остальных либо размером, либо плетением, либо набором цветов. Некоторые украшения имели угловатую форму, и в их основе я увидела ветви деревьев.

– А это – мандалы? – поинтересовалась Аня у Кости.

Хозяин дома утвердительно кивнул.

– Да, так они называются. Ирина с Жанной их делают, в принципе, они могут научить и вас, если хотите. Это абсолютно бесплатно.

– Ух ты, как интересно! – воскликнула моя клиентка. – Я тоже хочу такую мандалу сделать! Можно научиться, да?

– Спросите об этом Жанну, если у нее будет время, она покажет, как их делать, – проговорил Костя. – Но пока женщины очень плотно заняты, сегодня вряд ли у них получится выделить свободную минуту.

– Когда будет удобно, тогда скажите! – попросила Аня. – Очень красиво!

Наконец мы вошли в небольшую комнату, служившую кухней. В отличие от гостевой кухни мебели здесь было гораздо больше – помимо стола и стульев имелись шкафы для посуды, два холодильника и две плиты, одна газовая, другая электрическая. Имелась и простенькая мультиварка вкупе с компактной микроволновой печью, и даже чайника было два, один из них – электрический. Хозяева «Ковчега» явно были не против облегчить свой труд посредством удобных современных приспособлений.

За столом на табурете сидела миниатюрная светловолосая женщина, одетая в летний яркий сарафан с тонкими лямками. Несмотря на то, что на улице и в доме было прохладно, женщина не мерзла – она резала какую-то зелень ножом на разделочной доске. То ли укроп, то ли петрушку, то ли еще какую траву – я не поняла. Ее длинные волосы были заплетены в толстую косу, а на голове надета косынка в тон сарафану.

Услышав наши шаги, она подняла голову и посмотрела на нас. Лицо ее нельзя было назвать красивым – портили его чересчур тонкие губы и широковатый нос, к тому же морщинки предательски выдавали возраст женщины.

«Около сорока», – подумала я про себя.

Но вот глаза – лучистые и внимательные – делали внешность незнакомки привлекательной, миловидной. Она не пыталась скрыть свой возраст, украсить себя – нет, было видно, что женщина принимает себя такой, какая она есть, чувствует себя уверенно и не гонится ни за какими идеалами.

– Жанна, вот девушки тебе на помощь в готовке, – проговорил Костя.

– Спасибо, – коротко ответила женщина. – Помощь мне сейчас очень пригодится.

– Ну, тогда я остальных отведу к Ирине, – и с этими словами хозяин «Ковчега» покинул кухню.

Жанна не стала тратить время на церемонии, а сразу раздала нам задания.

– Так, сперва мне надо нарезать зелень, – проговорила она. – Кто из вас хочет – может резать, а вторая тогда помоет и нарежет капусту для заготовок.

Мне выпало шинковать капусту, Аня принялась за нарезку зелени. Не скажу, что я была в восторге от работы – никогда не занималась кулинарией, как я уже говорила.

Если Аня быстро справилась со своим заданием, то Жанне результат моей фигурной нарезки совершенно не понравился. Выяснилось, что капусту я шинкую слишком крупно и неровно, и получаются у меня не аккуратные тонкие ломтики, а какие-то «стебухи».

– Тебя как зовут? – спросила меня Жанна.

– Женя…

– Женя, ты никогда не квасила капусту? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, проговорила она.

Я покачала головой.

– Готовка не относится к моим любимым занятиям, – заявила я. – У меня… гм… несколько другие увлечения.

– Тогда нужно было идти помогать Ирине, – строго заявила Жанна. – Такая шинковка никуда не годится. Нужно резать в три раза тоньше, а то и в четыре!

– У вас нож тупой, – нашлась я. – Поэтому так и получается.

– Ножи острые, – отрезала Жанна. – Ладно, пока измельчи что нарезала. Подружка тоже не умеет готовить?

– Ну, я уже нарезала зелень, – подала голос Аня. – Могу помочь с капустой…

– Вообще-то нам сказали, что мы идем сыр готовить, – заявила я. – Никто про капусту и зелень ничего не говорил!

– До сыра еще дойдем, – коротко бросила Жанна. – Сперва капуста.

Аня взяла свою доску и быстро измельчила полкочана капусты. Жанна к ней не придиралась – да и не к чему тут было придраться, Аня резала овощ очень тонко и, я бы даже сказала, профессионально. Девушка охотно дорезала всю капусту и даже помогла мне.

Наконец Жанна сменила гнев на милость и проговорила уже мягче:

– Ладно, сыр готовить, в принципе, не сложно, и даже не знаю, чем вы тут можете помочь. Дело не трудное – надо вскипятить молоко и заквасить его.

– Я никогда не делала сыр сама! – воскликнула моя клиентка. – Даже не представляю себе, как его готовят! Мне очень интересна эта… гм… технология…

– Технология простая, – пояснила Жанна. – Берем пять литров молока, выливаем в кастрюлю. Когда молоко закипит, добавляем в него лимонную кислоту и ждем, когда отделится сыворотка. Сыворотку сливаем, а то, что остается, превращается в сыр. Вот и все.

С этими словами женщина зажгла горелку и поставила на плиту большую кастрюлю, куда вылила две банки молока.