Тайны исчезнувших цивилизаций

Когда противники сближались, битва начинала зависеть от силы отдельных воинов. Иллюстрированные источники изображают солдат, держащих щиты, которые обозначают их высокий статус (захватили четыре и более врагов), возглавляющими атаку. Воины более низкого ранга находятся позади этих героев, чтобы, наблюдая, учиться их военному искусству и чтобы обеспечить передышку для ветеранов, которые могли отступить на отдых во время сражения.

Схватка могла продолжаться часами, в зависимости от того, сколько человек был в состоянии последовательно сменять на передовой враг. Войска старались формировать в бою ряды с более широким интервалом между солдатами, чтобы эффективнее использовать макуауитль. Жестокая природа этого оружия делала бой кровавым, а отсечение частей тела обычным. Когда закаленные воины противостояли друг другу в рукопашном бою, люди, находящиеся за ними, донимали врага смесью копья и бердыша (тепостопилли). Захват врага был важной целью, и люди скорее предпочитали смерть на поле боя перспективе пленения и принесения в жертву; соотвественно, больше захватывали неопытных молодых солдат, толкающихся в тылу и скованных в движении тяжелыми деревянными воротниками.

Поскольку нанесение ударов и защита режущим оружием требуют огромного расхода энергии, для сохранения сильной передовой линии воины, как правило, сменялись каждые 15 минут. Ацтеки выработали весьма эффективную систему ложных маневров и маскировки.

Практика ложных маневров не была высоко развита в западноевропейском военном деле и слишком часто отбрасывалась большинством историков как несерьезная и «недостойная» стратегия. Европейские армии нападали открыто, и исход битвы зависел больше от местности и исключительно грубой силы. Незападные армии, такие как китайская, планировали и использовали искусные и сложные маневры с целью заманить врагов в ловушку, где их можно окружить и перерезать. Чингисхан поместил искусство обмана во главу своего списка 13 правил боя — по словам Чингисхана, «поддельный беспорядок требует самой большой дисциплины, а поддельный страх — самого большого мужества».

Ложное отступление с целью заманить врага в уступающую по выгодности позицию признавалось высшей формой искусства войны в Мезоамерике. Это можно было сделать только при помощи хорошо подготовленных войск, действующих согласованно, потому что это часто влекло за собой отступление при поддержании жизнеспособной линии боя. Целью таких сложных маневров было сделать ложное истинным и обеспечить экономию сил для решающего удара.

Ацтеки использовали несколько вариантов ложных маневров. И заманивание и угроза достигались размещением «ложных» армий. Доимперский правитель мешиков Итцкоатль захватил город Киуитлауак около 1430 года, переодев молодых людей, чтобы они выглядели как воины вторгшейся армии и послав их через лагуну, прилегающую к городу, на каноэ. Армия Киуитлауака двинулась навстречу, чтобы отразить атаку, но внезапно обнаружила себя окруженной регулярной армией мешиков, которая скрывалась в болоте. В другой раз 12-летние мальчики были одеты в формы военных частей. Во время войны с Чалько они заняли позиции, которые заставили врагов решить, что их правый фланг подвергся атаке, и двинуться навстречу «врагу». Это дало регулярной армии возможность атаковать ослабленный левый фланг.

Хитрости использовались в сочетании с укрытием резервных войск в высокой кукурузе, которая росла в огромных количествах вокруг атакуемых общин. Также выкапывались траншеи и ямы, и большое количество воинов пряталось в них под соломой. Когда Монтесума I в 1454 году встретился с грозной армией уастеков, превосходящей 100 000 человек, он приказал 2 000 куачике вырыть ямы и укрыться в них под соломой. Регулярная армия провела успешный ложный маневр среди них и стала уходить от боя и отступать, заводя уастеков на приготовленные позиции. По сигналу куачике поднялись посреди уастеков и нанесли решающий удар (Hassig; 1988).

Обманная война, как правило, — это война отступлений; она проводится только при тщательно синхронизированных сигналах и превосходном боевом порядке войск. Целью ацтекского Тройственного союза были маневры ради захвата пленных. Окружая врага, ему оставляли возможность бежать, чтобы вызвать паническое отступление по предусмотренному маршруту. Затем враг мог быть атакован, когда он наиболее уязвим. Полностью окруженный противник был чрезвычайно опасен, так как большинство солдат смерть в бою предпочитали сдаче в плен и принесению в жертву.

Археологи отметили, что мезоамериканские города в это время строились не по линейной планировке: например, раннее постклассическое тольтекское поселение в Туле имело улицы, кружащие и подобные лабиринту. Это было частью оборонительной стратегии общин. Оказавшись внутри, нападающий был неспособен добраться до центра города, не зная маршрута; его можно было заманить в тупик и напасть сбоку или сверху.