Тайны лабиринтов времени

Отряд охотников пошел вдоль берега по направлению к кремневой горе. Если обозленный и униженный воин наведет горбаносых на кремневую гору – это катастрофа, затяжная война. Горбаносых одной атакой не выбить из пещеры у кремневой скалы. Правда, они уже давно себя никак не проявляли, но никто не видел, как они уходили, а значит, горбаносые живут где-то в лесу. Зима закончится – и мы о них услышим, так думал Енох. Кремень и железо вызывают зависть и слюни, а кремневые залежи и железные камни могут затмить разум. Отряд охотников уже через день дал о себе знать. Енох увидел дым, значит, отряд напал на след старшего воина.

На прибрежном песке валялись обгоревшие сучья и кости, а у самой воды видны отпечатки ног. Отпечатки мужские, а значит, здесь прошли воины, и их много. Направление движения отряда можно определить именно по отпечаткам. Мелик нашел треснутый каменный наконечник для копья. Он не из легкого морского камня, а из тяжелого скального камня с очень грубой обработкой, а значит, кусок скалы долго терли о саму скалу. Кремня у них нет. Мелик догнал охотников, они успели уйти далеко, пока Мелик рыскал по берегу. Отряд бежал вдоль моря, набегающие на берег волны приятно холодили ступни ног воинов. Охотники были вооружены копьями и тяжелыми дубинами. Все были напряжены и крутили головами, высматривая, не появится ли враг; внюхивались в воздух, пытаясь обнаружить запах врага. Охотники подходили к глыбам так, чтобы ветер дул в лицо. Кто знает, что там, за скалами… Громадный валун у самой воды закрывал собой весь берег, под ним и расположились воины отдохнуть. Охотники, метнув дротики, добыли чаек и бакланов себе на обед, нашли яйца, поймали ящериц. Пиршество получилось так себе, все пришлось есть сырым. Дым от костра мог выдать их. Мелик выставил сторожевых, и охотники, договорившись о смене, уснули. Мелика душила злость: мало того, что мальчишку хочет убить этот бугай, так еще и своих же предает смерти. Горбаносые никого не пощадят, а прежде всего прирежут его самого, старшего воина.

Когда же это было? В прошлой жизни, наверное. Енох говорил, что ледяные боги убили больше людей, чем осенью падает листьев с деревьев. Живой радовался встрече с живым – и только потому, что оба были живы. Воин – это защитник. А он? И ведь не скажешь, что слаб здоровьем или умом, а на тебе – предал и себя, и своих родных. Тяжелые мысли и воспоминания в конце концов сморили Мелика.

Сторожевые менялись с учетом обстановки. Утром воин разбудил Мелика, за валуном на песке были следы человека. Мелик решил выслать вперед двух опытных охотников, чтобы двигались налегке и быстро. Охотники пошли по следу – и вышли к стоянке людей, среди многочисленных следов выделялся один, он был в полтора раза больше обыкновенного мужского следа. След был так велик, что можно было усомниться, принадлежал ли он человеку.

Охотники шли по следам, пока он был виден, чтобы не сбиться с пути, охотники продолжали преследование вдоль побережья, не отклоняясь в степь или на дороги, ведущие к лесу. Вечером ловили рыбу, глоську – маленькую рыбку, плоскую, как камбала, ногой придавишь ее ко дну, а потом доставай себе рукой из-под ступни – и ешь сразу. Глоська хорошо утоляет голод, да и мороки с ней нету, ешь целиком с головой и плавниками. Руками из камней доставали крабов.

Отряд отдохнул – и вскоре вышел к пещере. Подойдя к скале, охотники услышали глухое рычание, каменное жилище оказалось занято, так что вместо отдыха предстояло сражаться с хищниками. Взяв наизготовку копья и подняв палицы, охотники приготовились к бою. Лоно пещеры наполнилось воем собак, и мужчины стали бить копьями по камням, выкрикивая звуки угроз. В пещеру полетели камни. Собаки, взвизгивая от боли и поджав хвосты, убежали. Двух собак убили и съели, ведь рыбой сыт не будешь, хотя Мелик предпочитал, как раз рыбное лакомство. Шкуры собак, хоть и не очищенные, но вымытые в море и постеленные на каменистое и холодное дно пещеры, согрели людей. Ночь провели комфортно, словно вернулись домой, говорили охотники. Все выспались и были полны сил.

Мелик пошел разведать, что там за валунами, чужаки должны быть близко. Охотники шли тихо и на небольшом расстоянии от передового отряда, в районе видимости дозорных. Мелик остановился и поднял вверх руку, воины по его знаку мгновенно спрятались за прибрежными камнями. Охотники принюхались: ветер дул с берега – и дозорные учуяли запах человека. Кроме запаха, ничего больше не указывало на близость чужих. Мелик, словно ящерица, взобрался на валун.

Горбаносые сидели на берегу у камней с рисунком, определяющим одну из стоянок семей.

Рисунок на камне. Одна из стоянок древних людей у Черного моря.