Тайны монстров и загадочных существ

Еще на заре истории человечества великаны поражали воображение людей и стали основными героями мифов и сказании. Так, легендарный библейский Голиаф, трехметровый великан-филистимлянин, поражал ряды своих врагов, швыряя в них булыжники размером с кочан капусты. Однако, несмотря на гигантский рост и огромную физическую силу, он был сражен в единоборстве пастухом Давидом, юношей вполне «обычных» размеров и вполне реальной исторической личностью: он стал впоследствии царем Израильско-Иудейского государства и правил с конца XI века примерно до 950 года до м. э.

В отличие от полумифического Голиафа известны и вполне конкретные, названные поименно люди-исполины, существование которых является неопровержимым историческим фактом.

В царствование императора Августа рабы, трудившиеся в Садах Саллюстия[38], наткнулись на две огромные могилы, вырубленные в скале и тщательно замаскированные. При осмотре было установлено, что в них находились останки неизвестных великанов, охранявших это богатое поместье, — Скундиллы и Позио, рост которых превышал три метра. Их широко известная свирепость и огромные размеры производили такое сильное впечатление на воров и нарушителей, что подобного рола публика обходила усадьбу Саллюстии далеко стороной. Когда же грозные стражи умерли, хозяин приказал сохранять этот факт в тайне, а трупы надежно укрыть, чтобы устрашающая репутация великанов еще долго служила интересам владельцев усадьбы.

А Иосиф Флавий[39]

писал, что в числе заложников, присланных персидским царем в Рим, находился Елеазар — иудейский великан ростом почти в три с половиной метра! Сей исполин не отличался ни особой физической силой, ни весом, но зато прославился своим обжорством. На устраивавшихся уже в те времена состязаниях «кто кого переест», римляне выставляли его против известных своим аппетитом едоков, и Елеазар всегда побеждал, оправдывая ожидания тех, кто сделал на него ставку.

В шотландских исторических хрониках XII века говорится, что ко двору короля Юджина привели местного великана ростом более трех с половиной метров. Однако тот выглядел бледным и болезненным, поэтому король, опасаясь распространения недуга среди членов своей семьи и приближенных, приказал увести из замка этого немощного монстра и ко двору его не принимать.

Большинство пеликанов достигают своего внушительного роста из-за необычного развития костей ног. Как правило, большой физической силой такие великаны не обладают. Но из этого правила бывают и исключении. Таким исключением стал прославившийся впоследствии Ангус Мак-Аскилл. Он родился в «старой» Шотландии в 1825 году, но еще ребенком переехал с родителями в Новую Шотландию — провинцию на юго-востоке Канады. В мальчике не замечалось ничего необычного, пока ему не исполнилось тринадцать лет. С этого возраста Ангус стал расти с невероятной быстротой.

На двадцать первом году он уже «возвышался над землей» на 240 сантиметров, весил 183 килограмма, имел грудную клетку объемом 175 сантиметров, и это, по заключению медиков, — «при полном отсутствии жировых тканей».

Юношу-уникума пригласил известный в те времена цирковой антрепренер Финеас Барнем, и Ангус Мак-Аскилл объездил с его труппой многие страны, поражая зрителей своей феноменальной силой, — он поднимал тяжести весом до 680 килограммов. А когда одному известному боксеру-профессионалу удалось уговорить Ангуса сразиться с ним на ринге, схватка закончилась неожиданно быстро: Мак-Аскилл просто раздавил руку соперника в своей руке.

Но все же сила Ангуса была небеспредельной. Его карьера закончилась неожиданно: он поспорил на 1000 долларов (сумма в те времена немалая), что голыми руками вытянет на берег корабельный якорь весом почти в тонну. Но пари он выиграть не смог. Более того, за этим занятием Ангус надорвался, повредив плечо и позвоночник. После этого случая силач-гигант, ставший к тому времени обладателем весьма приличного состояния, прекратил свой выступления, возвратился в Новую Шотландию, где в 1863 году умер, не дожив и до сорока лет.

Еще одним знаменитым великаном европейского происхождении был Чарлз О'Брайен, родившийся в 1761 году в Ирландии. Своего наибольшего роста — 2 метра 5.4 сантиметра — он достиг к семнадцати годам. Владельцы передвижных театров-балаганов оспаривали друг у друга право принять О'Брайена в свою труппу, но тот вскоре понял, что может прекрасно обойтись и без них.