Тайны не умирают

Система автоматического распознавания отпечатков пальцев была довольно действенной, но отнюдь не безупречной. Ее работа всецело зависела от качества взятых отпечатков. Департамент шерифа только недавно начал снимать их при помощи электронных сканов. А до этого времени там по старинке пользовались чернилами и карточками. Отпечатки Эвана после первого снятия не приняли, – наверное, потому, что какой-то из них размазался. А на запросы о повторном снятии никто, по всей видимости, не отреагировал.

– К месту, где был обнаружен труп, тут же подтянулись журналисты, – продолжил шериф. – Мне не хотелось, чтобы миссис Нокс узнала обо всем из выпуска новостей, поэтому я приехал прямиком сюда. Я ей объяснил, что патологоанатом уведомит ее сразу же, как проведет процедуру опознания, но она хочет отправиться в морг немедленно.

– Ее трудно за это судить, – отозвался Ланс. – Я бы тоже не смог ждать, – признался он, хотя в глубине души ему вовсе не хотелось убеждаться, что Эван и впрямь погиб.

– Понимаю, – тихо сказал шериф.

Ланс никак не мог допустить, чтобы Тина узнала страшную правду в одиночестве.

– Встретимся в морге.

Отдел судебно-медицинской экспертизы по округу Рэндольф располагался в самом сердце комплекса административных зданий. Через двадцать минут Ланс уже нервно расхаживал из угла в угол по залу ожидания, выстеленному серым ковром. От запаха подгоревшего кофе желудок скрутило. Морган же, опершись на стойку регистрации, пыталась узнать у сотрудников отдела, куда идти.

– Зал номер два, – сообщила женщина за стойкой.

Спустя несколько минут дверь распахнулась, и на пороге появились Тина с шерифом Колгейтом. Колгейт не отходил от нее ни на шаг и бережно придерживал за локоть, точно боясь, что она упадет в обморок – и небезосновательно. Лицо у нее было белое, точно молоко. Руки дрожали, шаг стал неуверенным. Казалось, она шла на самую настоящую казнь.

Морган подошла к ней, осторожно взяла за локоть, а другой рукой обхватила за плечи, потом молча – никакими словами Тину сейчас не утешить, – повела ее по коридору.

Ланс направился следом. К горлу подступил ком, и его чуть не вывернуло. В воздухе стоял неприятный, сладковатый запах. Как ни старались работники морга не выпускать его за пределы секционных залов, он все равно просочился в коридоры и, казалось, пропитал собой стены. Ланс отчетливо чуял смерть, хотя, возможно, у него просто разыгралось воображение.

Тина и Морган остановились у двери с цифрой 2. Ланс и шериф подошли следом. А потом вся процессия зашла в комнату, не прерывая молчания – столь же плотного, что и удушающие запахи, повисшие в коридоре.

Навстречу им вышел доктор Фрэнк Дженкинс в белоснежно-белом врачебном халате.

– Пожалуйста, присядьте, – сказал он и указал Тине на стул. Она взволнованно опустилась на него и вцепилась в подлокотники. Фрэнк пододвинул себе еще один стул и сел.

– Сперва хотел бы сказать, что я лично знал Пола. Он был хорошим человеком. Соболезную вашему горю.

Тина кивнула.

– А что с… – начала было она, но слова застряли где-то в горле. Впрочем, все и так знали, о чем же она хотела спросить.

Фрэнк кивнул.

– Сейчас я как раз занимаюсь опознанием тела, которое поступило к нам несколько часов назад. Могу подтвердить, что это подросток лет шестнадцати-семнадцати. Волосы у него темные и короткие. Одет он в джинсы, конверсы и черную футболку.

Тина судорожно вздохнула.

– Покажите мне его! – сдавленным голосом взмолилась она. – Я сразу пойму, он это или нет!

– Не уверен, – мрачно заметил Фрэнк. – Не стоит вам на него смотреть в таком виде.

В годы службы в полиции Лансу доводилось сотрудничать с Фрэнком. Ему всегда казалось, что патологоанатомов ничем в этой жизни не проймешь, но Фрэнку несколько раз удалось его удивить. И сегодня на его лице читалось неподдельное сочувствие. Как знать, может, Ланс напрасно его недооценивал. Работа в правоохранительных структурах ожесточает человека – иначе ему попросту не выжить. Если ежедневно сталкиваешься со смертью, волей-неволей приходится от нее дистанцироваться.

– Не понимаю… – слабым и тихим, как у ребенка, голосом сказала Тина.

Фрэнк стиснул зубы. Таков уж удел судмедэкспертов – сообщать жуткие вещи.

– Лицо юноши так изуродовано, что опознанию не подлежит, – сказал он. – По всей видимости, его сбила машина. В базе нет его отпечатков пальцев, но, возможно, нам удастся его опознать по медицинским параметрам, зубам и ДНК – скоро нам предоставят все нужные сведения.

Тина горестно всхлипнула и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Морган обняла Тину за плечи и начала негромко ее успокаивать.

– А какова причина смерти? – подал голос Ланс.

– Множественные внутренние травмы и пулевое ранение в голову, – ответил Фрэнк, выразительно постучав по лбу.