Тайны не умирают

После коктейля Шарп стал бодрее, но спать все равно хотелось больше, чем работать. И все же он натянул джинсы и футболку, наполнил термокружку зеленым чаем и направился к выходу. В конце концов, он ведь обещал сегодня заглянуть к Дженни. Грош ему цена, если он подведет Ланса! От него ведь и без того мало пользы последнее время. Первые два месяца Ланс тянул агентство на своих плечах, на третий Шарп вернулся к работе, но пока на неполный день. Ранение выбило его из колеи, и куда основательнее, чем он рассчитывал.

Когда Шарп постучал к Дженни Крюгер, уже давно пробило девять часов – гораздо позже, чем рассчитывал. Пока он ждал ответа, душный вечерний воздух окутал его, словно влажный шерстяной плед.

Психическое расстройство на добрых двадцать пять лет заточило Дженнифер Крюгер в стенах этого одноэтажного загородного домика. Лансу было десять, когда его отец пропал. После исчезновения мужа Дженни отказалась перебираться в город, хотя это существенно облегчило бы жизнь ее сыну. С годами симптомы болезни усугублялись, и теперь она выходила из дома только ради сеансов групповой терапии и бесед с психиатром.

Шарп помахал в камеру видеонаблюдения. Спустя мгновенье дверь открылась и на пороге появилась Дженни. Она окинула нервным взглядом дорогу, тянущуюся вдоль дома, и только потом сделала пару шагов назад и пригласила Шарпа в дом. Дженни была худощавая и очень хрупкая и заметно сутулилась, точно под гнетом тревог и страхов. Волосы у нее были седые и волнами ниспадали на плечи. Болезнь нещадно состарила ее, она выглядела намного старше шестидесяти.

Шарп быстро обнял ее, отметив про себя, что лопатки стали как будто острее, и вручил ей клубничное пирожное, которое купил на фермерском рынке по пути. Вообще, пристрастие к сладкому он не одобрял, но у Дженни был особый случай. Болезнь и прием лекарств плохо сказывались на ее аппетите. Она стала ужасно разборчива в еде, ела мало, поэтому важно было, чтобы в ее организм поступили хоть какие-нибудь калории.

Шарп, тогда работавший детективом в полиции Скарлет-Фоллз, вел поиски отца Ланса. И довольно быстро ему стало понятно, что без чужой помощи Дженни растить сына не сможет. Шарп начал опекать мальчика, следить за тем, чтобы он не пропускал хоккейные тренировки, разрешал ему погостить у себя, когда Ланс уставал от Дженни – или когда болезнь совсем выводила ее из строя. Так совпало, что в те времена и Шарп переживал непростой период. Они поддерживали друг друга и, можно сказать, стали родней.

– Какой-то ты бледный, – внимательно всмотревшись в лицо Шарпа, заметила Дженни. – Как себя чувствуешь?

– Нормально, – солгал он.

– Давай чаю заварю, – предложила она. У Дженни дома был небольшой запас его любимого органического чая.

– Я недавно уже пил, спасибо, – ответил Шарп.

Они направились в сторону кухни. По пути Дженни заглянула в чулан, где располагалась панель, управлявшая системой сигнализации, и перезапустила ее работу. Маленький коридорчик вывел их к трем спальням, одна из которых была переделана под кабинет. На столе, напоминавшем своей формой букву «Г», выстроилось в ряд несколько мониторов.

– Рада, что ты ко мне заскочил, – сказала Дженни, усевшись за стол.

Шарп опустился на один из двух стульев, стоявших неподалеку.

– Как Кевин?

– Замечательно, спасибо, – отозвалась она, набирая что-то на клавиатуре. Некоторое время назад у нее завязался роман с мужчиной, с которым она познакомилась на терапии. Они встречались раз в неделю, но ежедневно перезванивались по видеосвязи. Эти отношения со стороны могли бы показаться чудаковатыми, но Дженни была счастлива.

Шарп бесконечно уважал эту женщину. Ей достался нелегкий крест, но она старалась нести его достойно. В последние годы она всеми силами пыталась стать независимой от Ланса – хоть в чем-то.

– Я как раз собиралась тебе позвонить, – сообщила она. – Я отыскала подтверждение истории Тины Нокс и обнаружила еще кое-что.

– Я знал, что ты не подведешь!

Дженни улыбнулась.

– Прежде чем отца Тины арестовали за убийство, один мальчик, состоявший в его банде, дал признательные показания. Но на суде Тина заявила, что парня заставили солгать. Ему было всего тринадцать. А значит, его осудили бы как несовершеннолетнего и наказали бы куда мягче. Ему дали в руки орудие убийства, чтобы на нем остались его отпечатки. А еще притащили на казнь, чтобы он мог описать произошедшее в деталях. Банда пообещала заботиться о его матери и братьях с сестрами, пока он не освободится. А в случае отказа пригрозила парню убийством. Они начали планировать эту схему сразу же после преступления. Но Тина все видела и слышала. На суде она дала правдивые показания, и ее отца посадили.

– И где ты все это раскопала?