Тайны пропавших экспедиций

Впрочем, они предназначались для уничтожения торговых судов, в чем и преуспели. В период с 01.08.1914 г. по 11.04.1915 г. они и три вспомогательных крейсера («Кронпринц Вильгельм», «Вильгельм дер Гроссе» и «Принц Этель Фридрих») потопили 64 судна общим водоизмещением 258 489 т. Особенно удачными были действия крейсеров «Эмден» (70 825 т) и «Карлсруэ» (72 216 т). На счету «Эмдена» находится и уничтожение русского крейсера «Жемчуг». Захваченный врасплох в Пинанге (Индокитай), он был потоплен торпедами и артиллерией немецкого крейсера, удачно использовавшего маскировку под английский и беспрепятственно вошедшего в порт. Впрочем, главной причиной была отвратительно налаженная служба наблюдения на «Жемчуге». Однако подробное описание немецких рейдеров не является целью книги и упоминание о эскадре Шпее объясняется тем, что она была уничтожена впоследствии английским линейным крейсером. Но вначале несколько слов о событиях, предшествующих уничтожению немецкой эскадры.

Еще до начала войны, но угадывая ее приближение, адмирал Шпее 15 июня увел свои корабли на секретную базу на Каролинские острова. 13 августа после совещания с офицерами он отправил крейсера «Эмден» и «Принц Этель Фридрих» (вспомогательный) для самостоятельных действий на коммуникациях английских торговых судов в Индийском океане, а сам с остальными кораблями в сопровождении 8 транспортов–угольщиков направился к побережью Южной Америки. В районе острова Пасхи к эскадре присоединились крейсер «Дрезден» и 3 транспорта. Целью немецкого адмирала был выход в Южную Атлантику, где вероятность встречи с торговыми судами англичан была существенно выше, чем на необъятных просторах Тихого океана. Это прекрасно понимали и в английском Морском штабе. На тот момент в Южной Атлантике, на Фолклендских островах, находился отряд английских крейсеров контр–адмирала К. Крэддока в составе броненосных крейсеров «Гуд Хоуп», «Монмут», легкого «Глазго» и вспомогательного крейсера «Отранто». Понимая слабость английского отряда и зная превосходство немецкого, на помощь Крэддоку командование послало старый броненосец «Конопус». Усиление довольно проблематичное, учитывая малую скорость броненосца — 18 уз. парадного хода.

Не дожидаясь подхода броненосца, адмирал Крэддок, получив указания Черчилля, направился навстречу немецкой эскадре, и 1 ноября оба отряда встретились в районе чилийского мыса Коронель. Встреча произошла во второй половине дня, ближе к вечеру. Стремясь занять более выгодное положение относительно освещенности, англичане вышли в атаку со стороны моря. Но, пока корабли сближались, солнце село и немецкие получили преимущество, так как сливались с близким берегом, а английские были хорошо видны на фоне закатного неба. Залпу английских кораблей, включавших две 234–мм и семнадцать 152–мм пушек, противостояли двенадцать 210–мм и шесть 150–мм пушек. Немцы имели преимущество и в дальности своих орудий. Предельная дальность английских 234–мм не превышала 11 500 м, 152–мм — 9000 м (на «Глазго» —10 000 м), 102–мм (на «Глазго») и 120–мм (на «Отранто») — 9000 м. Немецкие 210 -мм пушки могли стрелять на 12 000 м, 150–мм — на 10 000 м, а 105–мм — на 10 500 м.

В 19 час. 30 мин. артиллеристы «Шарнхорста», а затем «Гнейзенау» открыли огонь с дистанции 10 000 м по крейсеру «Гуд Хоуп» и с третьего залпа накрыли его. Корабль сразу получил тяжелые повреждения. Хорошо налаженная стрельба немецких кораблей объяснялась высокой подготовкой артиллеристов в отличие от английских, в значительной части своей состоящих из малоподготовленных резервистов.

Английские крейсера были буквально засыпаны снарядами. Скорострельность немецких кораблей превосходила английские в 2—3 раза. Примерно через полчаса на «Гуд Хоуп» произошел мощный взрыв, и корабль пошел ко дну со всем экипажем и адмиралом Крэддоком. Спасенных не было. Примерно в это время из боя вышел вспомогательный крейсер «Отранто». Крейсер «Глазго» также сумел оторваться от немецких крейсеров и уцелел, хотя и получил 6 попаданий. Тяжело поврежденный «Монмут» еще некоторое время продолжал бой, но вскоре погиб и он со всей командой. Победа немцам досталась совсем дешево: немецкие корабли имели всего 4 попадания, а в командах были ранены только 2 человека.