Тайны пропавших экспедиций

Объединенный флот шел двумя отрядами: крейсера вдоль восточного берега, линкоры — вдоль западного, в 10 милях от итальянского побережья. Линкоры прикрывались эсминцами. 16 августа утром французские линкоры обнаружили австро–венгерский крейсер «Зента» и эсминец «Улан». «Улан», пользуясь большой скоростью, сумел оторваться от противника, а «Зента» была накрыта первыми же залпами и потоплена. После чего эскадра вышла из Адриатики и приступила к блокированию Отрантского пролива. Австрийцы форсировать пролив не пытались, так что французам сторожить вообще-то было некого, и они ушли на Мальту, оставив в дозоре один крейсер.

17 сентября французский флот снова вошел в Адриатику. Он вез несколько орудий, которые предполагалось установить на горе Ловчен. Батарея была установлена, но огнем австрийского линкора «Радецкий» она была скоро подавлена, а укрепления получили значительные разрушения. В это время австрийцам представилась возможность нанести удар по блокирующему Отрантский пролив французскому флоту. Однако адмирал Гаусс не решился на активные действия и предпочел использовать подводные лодки. 21 декабря подводная лодка U-12 обнаружила французские линкоры. Они не имели при себе эсминцев охранения. Лодка сделала двухторпедный залп. Одна торпеда попала во флагманский линкор «Жан Бар» и серьезно повредила его. Вторая прошла мимо, в нескольких метрах от форштевня линкора «Дантон». «Жан Бар» принял около 1000 т воды и был отправлен на ремонт на Мальту. После этого события в блокадных операциях линкоры не использовались, и блокаду осуществляли только легкими силами. Впрочем, и крейсеры несли потери от австрийских подводных лодок.

27 апреля 1915 г. крейсер «Леон Гамбетта» под флагом контрадмирала Сене В. был атакован подводной лодкой U5 и получил две торпеды в левый борт. Через 20 минут крейсер перевернулся и затонул. Погибли 684 человека, вместе с адмиралом и всеми офицерами.

Наконец 23 мая Италия решилась и объявила войну Центральным государствам. Начало войны было неудачным для Италии: за первые 4 месяца войны она потеряла два броненосных крейсера и 6 единиц из состава легких сил. Оба крейсера были потоплены подводными лодками: «Амальфи» — U-4 7 августа 1915 г., «Гарибальди» — U-26 через 11 дней.

В целом австрийский флот был существенно активнее итальянского. Уже в первые дни войны они привлекли свои линкоры «Тегетгоф», «Вирибус Унитис и «Принц Ойген» для обстрела итальянских береговых батарей. В обстрелах принимали участие и старые линкоры типа «Эрцгерцог Франц Фердинанд». Несколько позже линкор «Радецкий» в сопровождении легких сил обстрелял ряд пунктов на итальянском побережье и разрушил железнодорожный мост в Потенце, кроме того, он уничтожил один из обнаруженных в заливе Манфредония итальянский эсминец. «Эрцгерцог Фердинанд Макс» обстрелял в Анконе нефтехранилище, а «Эрцгерцог Карл» — верфь и цитадель. В обстреле Анконы приняли участие также старые линкоры «Габсбург», «Арпад» и «Бабенберг».