Тайны пропавших экспедиций

Расклад сил на этом театре складывался следующим образом. Англичане имели 2–ю эскадру линейных крейсеров в составе трех единиц («Инфлексибл», «Индефатигебл», «Индомитебл»), 1–ю эскадру крейсеров (4 броненосных и 4 легких крейсера), 5–ю флотилию эсминцев (16 вымпелов), 17 малых миноносцев и 6 подводных лодок. Их союзники–французы на Средиземном море имели практически весь свой флот, предоставив англичанам действовать на Северном море. В составе флота находились два линкора–дредноута «Курбе» и «Жан Бар»; 1–я и 2–я эскадра линейных кораблей додредноутного типа — 11 вымпелов; резервный дивизион линкоров додредноутного типа — 4 вымпела; 1–й и 2–й дивизионы броненосных крейсеров — 7 единиц; 6 флотилий эсминцев — 35 единиц, в основном, малого водоизмещения; 1–я и 2–я флотилия подводных лодок — 15 единиц. Кроме этих кораблей, в состав флота входил так называемый специальный дивизион, включавший два старых линкора, четыре броненосных и три легких крейсера. Корабли англичан и французов имели разветвленную систему базирования и занимали ключевые позиции — Александрия, Гибралтар и Мальта.

Их противник — австро–венгерский флот был значительно слабее и занимал весьма слабую позицию в Адриатическом море. В состав флота входили три новых линкора–дредноута — «Вирибус Унитис, «Тегетгоф» и «Принс Ойген», три относительно новых линкора–додредноута типа «Радецкий» и 6 совсем слабых броненосцев типа «Габсбург» и «Эрцгерцог Карл». Остальные корабли были уже в значительной степени устаревшими, за исключением крейсеров типа «Спаун» и нескольких эсминцев. На Средиземном море находились два германских корабля: линейный крейсер «Гебен» и легкий «Бреслау».

Италия и ее флот до введения в строй новых линкоров занимала выжидательную позицию, хотя и считалась потенциальным союзником центральных держав. Таким было соотношение сил противников на Средиземном море к началу военных действий.

Первыми их открыли германские крейсера «Гебен» и «Бреслау». Адмирал Сушон, получив сведения об убийстве эрцгерцога Франца Фердинанда, немедленно отправился в австрийский порт Пола для того, чтобы произвести ремонт изношенных механизмов, в первую очередь котельных трубок. Котлы линейного крейсера были изношены настолько, что его скорость не превышала 24 уз., и то в течение короткого времени. Продолжительная скорость вообще составляла не более 18 уз. Из Германии были спешно вызваны квалифицированные рабочие, которые произвели необходимый ремонт, хотя и не полный, но вполне достаточный для того, чтобы корабль мог принять участие в боевых операциях.

Перед началом войны была разработана программа взаимодействия итальянского и австро–венгерского флотов. Объединенным флотом должен был командовать австрийский адмирал Гаусс. Местом сбора объединенного флота была Мессина, куда и направился «Гебен». Придя в Мессину, адмирал Сушон не обнаружил ни австрийских, ни итальянских кораблей. Тем не менее он принял решение действовать самостоятельно.

Операции «Гебена» в Средиземном море

Поскольку адмирал Сушон не имел конкретных указаний из Берлина, то решил действовать по ранее разработанному плану. Дождавшись «Бреслау» и погрузив полный запас угля, он вошел в море с целью произвести обстрел алжирских портов, в которых формировались французские армейские части, предназначенные для действий в Европе. Французы предполагали перевести на европейский сухопутный театр до 30 000 человек. «Гебен» мог не опасаться французских тихоходных линкоров, а английские линейные крейсера пока еще соблюдали нейтралитет. Сушон решил воспользоваться моментом и провести набеговую операцию на свой страх и риск. 3 августа он получил сообщение о начале войны с Францией. Обогнув Сицилию с севера и разминувшись с английскими крейсерами, немецкие корабли (под русским флагом) подошли к алжирским базам французов и обстреляли их. «Гебен» выпустил по Филиппвилю 43 снаряда, а «Бреслау» — 60 снарядов по порту Бон. Портовые сооружения получили незначительные повреждения, были убиты и ранены всего 8 человек, но в результате обстрела выход французских частей был задержан на трое суток. Ложным движением на запад адмирал Сушон, получивший к тому моменту директиву уходить в Константинополь, отвлек английские линейные крейсера, которые могли задержать и уничтожить немецкий отряд Англия еще не находилась в состоянии войны. Поэтому англичане ограничились только наблюдением и в случае необходимости прикрытием французских транспортов.