Тайны пропавших экспедиций

Главной задачей, которую надо было решить, стало определение соотношений флотов главных мировых держав. С этой целью по инициативе США в 1921 г. была созвана так называемая Вашингтонская конференция по ограничению морских вооружений. На конференции присутствовали представители США, Англии, Японии, Италии и Франции, то есть государств, имеющих в составе своих флотов линкоры. (Линкоры Испании и южноамериканских республик никого не интересовали, так же как и линкоры СССР.) Естественно, каждая страна стремилась после сокращений оставить в составе своего флота наиболее совершенные корабли из числа находившихся в строю или постройке. К 1921 г. качество вновь проектируемых линкоров существенно повысилось по сравнению с кораблями, участвовавшими в войне. Наиболее совершенными были проект линейного крейсера «Акаги» (40 000 т водоизмещения, скорость — 30 уз., десять 406–мм орудий, бронирование борта — 254 мм, палуб — 152 мм) и английский проект G-3 (водоизмещение 48 400 т, скорость 31 уз., девять 406–мм пушек, броня борта — 356 мм, палуб — 203 мм). Находящиеся в постройке линкоры и линейные крейсера США были несколько хуже. Возможно, поэтому они и настаивали на ликвидации в первую очередь линкоров, находящихся в постройке. Но обо всем по порядку. 12 ноября 1921 г. представители ведущих морских держав приступили к обсуждению проблемы. Великобританию представляли: бывший премьер–министр А. Бальфур, первый лорд адмиралтейства А. Форхэм, адмирал Битти Д. и другие влиятельные персоны. Председателем на конференции был госсекретарь США Ч. Хьюджес, он и открыл конференцию с предложениями своей страны об ограничении морских, в первую очередь линейных сил. При этом США были, как казалось, готовы на значительные жертвы со своей стороны (при условии, что и другие от них не отстанут). Первым предложением было пустить на слом 15 из 16 кораблей программы 1916 г, если Англия и Япония, в свою очередь, откажутся от своих программ. (При этом надо помнить, что находящиеся в постройке линкоры США были хуже английских и японских последних проектов, так что жертва было не столь уж велика). Следующим шагом были ликвидация старых броненосцев и прекращение строительства новых линкоров на ближайшие 10 лет. Для будущих линкоров были установлены водоизмещение в 35 000 т и орудия не выше 406 мм.

При этом было наложено ограничение и по возрасту заменяемых линкоров, то есть в течение ближайшего десятилетнего срока ни один линкор не мог быть заменен, если он моложе 20 лет. Были наложены некоторые ограничения и на строительство авианосцев.

В конечном итоге США отправили на слом 15 строящихся линкоров и 15 «додредноутов». В строю осталось 18 единиц. Англия после отправки на слом имела в строю 22 линкора, Япония — 10 линкоров. В результате соотношение тоннажа линкоров США, Англии, Японии, Франции и Италии должно было составить: 5: 5: 3: 1,75: 1,75. При этом предельное суммарное водоизмещение линкоров США не должно было превышать 525 000 т. Был установлен и предельный суммарный тоннаж для авианосцев: США и Англии — 135 000 т, Японии — 80 000 т, Италии и Франции — 60 000 т. Однако не все гладко было на этой конференции: Англия стремилась протащить решение о постепенной замене своих линкоров новыми, не дожидаясь 10–летнего срока. Япония настаивала на окончании постройки линкора «Муцу».