Тайны пропавших экспедиций

Если строительство линкоров было на время остановлено, это не значит, что остановилось и развитие военно–морской теоретической мысли. В период между мировыми войнами военно–морские теории, развиваемые в Англии, США, Италии и других странах, отличались крайней пестротой взглядов в части выбора средств борьбы для достижения господства на море. В первые годы после окончания Первой мировой войны получила развитие теория использования малых профессиональных армий, опиравшаяся на новые средства войны — танки и самолеты на суше и мощные линейные флоты — на море. Идея «генерального сражения», способного решить исход войны одним ударом, продолжала оставаться господствующей. Однако после войны авиация стала развиваться столь стремительно, что теоретики порой не поспевали за ее возрастающими возможностями, особенно в решении боевых задач на море. Другим оружием, появившимся в период мировой войны, были подводные лодки. Успех, который они имели в борьбе с торговым судоходством, предопределял их развитие. Окончание войны не позволило полностью раскрыть все возможности этих кораблей. Впрочем, некоторые военные специалисты считали, что введение конвоев резко снизило эффективность подводных лодок. Однако результаты, которые были достигнуты немецкими подводными лодками, производят впечатление. Примером может служить U-35, на счету которой находилось 550 000 т потопленного тоннажа союзников. Один из ее командиров, фон Арнольд де ла Перейра, потопил 445 000 т. (Эти результаты являются рекордными и не были перекрыты во Второй мировой войне.)

Наконец, появился еще один вид оружия на море — авианесущие корабли. Испытания, проведенные в 1921 г. американцами, продемонстрировали огромные возможности этого нового вида оружия. На этих испытаниях корабельная, палубная авиация успешно потопила трофейные немецкие линкор «Остфрисланд» и крейсер «Франкфурт». Однако комиссия, производившая разбор учений, пришла к выводу, что линкор еще остается главной силой в войне на море. Другие военные специалисты считали, что господство линейного флота еще в период мировой войны окончательно подорвано и надо искать другие (авиация, подводные лодки) средства в борьбе за господство на море. Как и в прошлые эпохи, появление новых средств борьбы тут же рождало как их горячих сторонников, так и столь же горячих противников. В тот период появились приверженцы только авиации или только подводных лодок, однако страсти постепенно улеглись, и к началу Второй мировой войны линкоры по–прежнему считались основой морских сил. Исключением в некоторой степени являлась Япония, где авиации уделялось очень большое внимание и где она считалась одной из главных ударных сил на море. Взгляды морских теоретиков Англии и США имели много общего, так как оба эти государства, особенно Англия, сильно зависели от своих морских коммуникаций. В основе их стратегии по–прежнему лежали концепции Мэхена и Коломба, основой которых было достижение господства над миром путем завоевания господства на море. Однако результаты Первой мировой войны поставили под сомнение главенствующую роль линкоров. Появились сторонники их упразднения, которые считали, что 15—20 линкоров не способны защитить 2 тысячи транспортов, одновременно находящихся в море. Поэтому, как считали противники линейного флота, необходимо строить крейсера. Отчасти эта позиция была поддержана Адмиралтейством, и в тот период появилось в составе флота Англии множество крейсеров различного назначения. Однако крейсера не могли эффективно бороться с подводными лодками, поэтому в Англии было сделано предложение о полном запрещении подводных лодок. Инициатором такой идеи был адмирал Ричмонд.

Насколько реально было реализовать эту идею, говорить трудно. Вряд ли какая-нибудь страна стала бы отказываться от столь эффективного оружия в пользу идеи, заключавшейся в том, что «подводные лодки тормозят развитие надводных кораблей, заставляя увеличивать их водоизмещение, и тем самым заводят конструкторскую мысль в тупик». Некоторые итоги дискуссии о роли линкоров в будущей войне были подведены в книге Кресуэлла Д. «Война на море», в которой автор утверждал, что «линкор все еще является, и впредь останется становым хребтом морских сил». Точку зрения Кресуэлла разделяло и военно–морское командование США. (Однако в ходе войны Англия, хотя и имела огромное преимущество в числе линейных кораблей над Германией, тем не менее долго не могла эффективно защитить свои коммуникации от немецких надводных рейдеров.)