Тайны пропавших экспедиций

Для англичан прорыв «Страсбург» был полной неожиданностью. Первое сообщение о прорыве части французского флота поступило от одного из английских самолетов, совершавших противолодочное патрулирование. Пока англичане разбирались что к чему, дистанция увеличилась до 15 миль — французские корабли развили полный ход. Никто не ожидал от французов после тех потерь, которые они понесли в бухте, такой прыти. Сомервилль с «Худом», крейсерами и эсминцами бросился в погоню, оставив тихоходные линкоры без прикрытия, предоставив французским подводным лодкам шанс расквитаться за свои потопленные корабли. Однако они этим воспользоваться не сумели. Тем временем преследующий французов «Худ» с дистанции 90 кабельтовых открыл огонь. Стремясь задержать англичан, французские эсминцы вышли в торпедную атаку, правда, безрезультатную, но она позволила в какой-то мере сохранить, а затем и увеличить дистанцию. Попытка англичан нанести удар самолетами с «Арк Ройяла» успеха не принесла. Тихоходные «Суордвиши» были вовремя замечены, и принятые маневры позволили уклониться от их бомб. Впрочем, калибр этих бомб вряд ли смог бы задержать французский корабль. Атака стоила англичанам потери двух самолетов. Несколько позже «Страсбург был атакован торпедоносцами. Несмотря на то что английские летчики отметили сильный взрыв в кормовой части линкора, последний не пострадал. Это был преждевременный взрыв (несовершенство взрывателей торпед было настоящим бедствием, характерным для всех флотов того времени). В конечном итоге «Страсбург и сопровождавшие его 11 эсминцев благополучно прибыли в Тулон. Туда же вскоре пришли и корабли контр–адмирала Марки (крейсера «Марсельез», «Галисоньер» и «Жан де Вьен»). Однако на этом операция англичан против французских кораблей в Мерс–эль–Кебире не закончилась. Адмирал Сомервилль получил приказ: ««Дюнкерк»… подлежит окончательному уничтожению путем бомбардировки…» Линейный крейсер, получивший тяжелые повреждения и плотно сидевший на мели, утром 6 июля 1940 г. был атакован английскими корабельными самолетами.

План воздушного налета был несложным и предусматривал атаку стоящего неподвижно линейного крейсера с разных направлений с целью разделения зенитного огня. (Англичане не знали, что экипаж линкора почти целиком, в том числе и зенитные расчеты, находился на берегу.) Англичане остановили свой выбор на атаке линейного крейсера самолетами по той причине, что не хотели подвергать свои корабли обстрелу береговой артиллерии, а также потому, что французский корабль находился рядом с жилыми кварталами. В первой волне должны были действовать торпедоносцы «Суордвиш». «Дюнкерк» был единственной целью, поскольку старый «Прованс» считался в результате сильных пожаров окончательно выведенным из строя. В 6 час 28 мин. 6 июля английские торпедоносцы появились над гаванью. Они практически не встретили противодействия и спокойно сбросили свои торпеды. Однако успеха не имели — все торпеды взорвались при ударах о грунт. Линейный крейсер не получил никаких повреждений. Вторая волна самолетов атаковала «Дюнкерк» более удачно — летчики наблюдали мощный взрыв и столб пламени и дыма, поднявшийся на высоту в 200 м. Англичане думали, что взорвался пороховой погреб и корабль окончательно выведен из строя. Однако причиной взрыва была детонация глубинных бомб, находившихся на борту сторожевика, получившего торпеду и затонувшего у борта «Дюнкерка». Линейный крейсер получил тяжелые повреждения — пробоину в правом борту площадью до 20 м²

. Противоминная переборка на протяжении 40 м была оторвана от креплений и деформирована. Корабль получил сильный крен. На корабле погибли в общей сложности 210 человек.

Впоследствии линкор «Прованс» и линейный крейсер «Дюнкерк» были отремонтированы и перешли под носом у англичан в Тулон: первый — в ноябре 1940 г., второй — в феврале 1941 г.