Тайны провинции Киттери

– А что ты, собственно, делаешь? – его голос слегка просел. Не иначе, от возмущения. Я распахнула полы тонкой ткани – разбирается, стервец, в качественной одежде – и, не удержавшись, лизнула гладкую, прохладную кожу. Мне сейчас любой способ успокоиться сойдёт, а запах этого вампира действовал на меня, как успокоительное, смешанное с афродизиаком. Контрастно и конфликтно, но зато действенно. Отвлечёт чуть от разъяренного долгим сном зверя, который метался внутри меня, требуя снова выпустить и продолжить рвать врагов на части.

Вместо этого я сдернула рубашку с мускулистых рук и принялась облачаться в неё сама, торопливо застегивая через пуговицу.

А то знаю я это выражение лица.

Тут, вообще-то, кладбище.

Не время и не место.

И мы вроде как ссоримся.

Тот самый гвоздь, о который оцарапался наш бывший штатный артефактор, отбрасывал длинную тень в свете лампад. Хорошо, что преступник попался запасливый. Я отвинтила горловину фляги, и щедро облила торчащее острие водой.

Мало ли, бешенство заразно.

И щедро, с оттягом, оцарапала гвоздем собственный палец.

Кровь – могучая штука. Прабабушка любила повторять, что я ее точная копия. А чем больше организмы похожи внешне, тем сильнее схожи их внутренние жидкости.

Древний механизм заскрипел, принимая подачку, и нехотя, роняя мелкую труху вековых отложений, пополз назад и в сторону.

Коулман с встревоженным вскриком подскочил ко мне и зачем-то потащил мой пострадавший палец в рот.

– С умашошла? Оно же отравлено! – пробормотал он, пытаясь высосать кровь из ранки. Я с трудом отобрала руку.

– Спасибо, конечно, что подлечил, и нет, на вампиров этот яд не действует.

Он заморгал, будто мысль, что он и сам мог пострадать, только что пришла ему в голову.

Кажется, так оно и было.

Я позволила тёплому чувству чуть плеснуть из меня на вампира. Полный гон я отпущу, когда мы останемся наедине. Все же в склепе этим не занимаются, хоть я и только что поняла, что встретила свою истинную пару.

Даже не надеялась, что мне когда-нибудь так повезёт. И уж точно не подозревала, что им станет вампир. Но какие только выкрутасы судьба не выкидывает, чтобы свести две половинки целого. Даже замораживает одного на двести лет в виде вампира, чтобы дожил до встречи, и почти убивает вторую, лишь бы наши пути пересеклись.

Я стянула со стены одну из лампад и поднесла к нише. Там, где стена отъехала в сторону, что-то блеснуло.

– Неужели этому тайнику шестьсот лет? Его явно строили вместе со склепом. – изумленно прошептал Коулман, заглядывая в небольшой каменный мешок, на дне которого текла вода. Весело журча, прямо перед нашими лицами бежал тонкий ручеёк, просачиваясь из одной щели в камне и вытекая в другую, омывая по пути небрежно брошенное прямо на камни неимоверной красоты ожерелье.

– Так вот, как грязь стала лечебной! – не очень похожим эхом отозвалась я.

И обернулась к боссу.

Он главный, он пусть и разгребает.

– Это нужно спрятать. Чтобы никто и никогда не нашёл. – твёрдо заявила я, глядя ему в глаза.

Теперь я понимаю, что имела в виду прабабушка, когда повторяла свою любимую поговорку.

Большая сила – большая ответственность.

Я-то думала, это про оборотней. Мол, аккуратно с людишками, поранить можно.

Оказывается, все куда сложнее. Батари имела в виду вовсе не ипостась.

Наш род, королевских варанов, хранил главную ценность, что мы привезли в Киттери с другого материка. Тот самый Амулет Совершенства. Предки мои быстро поняли, что сверкать могуществом даже в такой тихой провинции – не самая лучшая идея, и надёжно, как им казалось, спрятали артефакт.

Кто же знал, что их выдаст просочившаяся в тайник вода.

Не удивлюсь, если в домах, разгромленных оборотнями, набирают воду в канализационную систему именно от этого ручейка.

– Что именно спрятать? Тайник был пуст, когда мы его открыли. – эхом отозвался Коулман, улыбаясь краем рта.

Я не удержалась, и поцеловала вздернувшийся уголок губ. Мой вампир, моя пара, моя половинка понимал меня с полуслова.

Глава 17

Вараны ни разу не болотные животные.

Но это я сообразила, только глубоко забравшись в самую топь.

Лапы вязли в предательской жиже, притворявшейся твёрдой почвой ровно до тех пор, пока на неё не наступят. Хвост я позорно держала пистолетом, как последний кошак, потому что макаться в грязищу еще одной конечностью – это уже перебор. Но человеком я бы точно сюда не сунулась. В ипостаси у меня хоть лапы широкие и плоские, вес держат равномерно. А вертикально ходящие в такой трясине бульк – и все.

Крошить артефакт я начала еще с километр назад. Металлическая крошка, отдельные камни и детали сыпались из моей пасти, с тихими плюхами навсегда пропадая под слоем подвижной, полужидкой массы.

Обойдя по дальней, широкой дуге Киттери, я вернулась в город. Уже давно рассвело, и жители с изумлением провожали взглядами крупного, с хорошего пони в холке, блестящего, самодовольного варана.

Да, я еще и искупаться успела. Не хватало еще пробежать через весь город, заляпанной в тине и подметая землю набившейся под пластины осокой. Только еще вывески для Дойля не хватает – «Я спрятала артефакт на болоте».