Тайны пустоты

Проходя по тюремному коридору в комнату для свиданий, Таша отнюдь не чувствовала себя победительницей в противостоянии со стариком-авгуром. Несмотря на уничтоженные колонии гигантских вирусов, очищенные от плотоядных водорослей водоёмы и практически стёртую с лица зельданских городов популяцию саблезубых котов. Несмотря на выданную ей медаль, признание иномирных коллег и благодарность живого Элиса. Несмотря на исправно работающие туннели и светящие звёзды. Решение Стейза о постановке на контроль целого десятка стабильных светил встретило резкую критику со стороны Верховного стратега, но было поддержано всеми физиками, астро-физиками и нуль-физиками Альянса, вынудив Верховного и Галактический Совет временно согласиться с принятыми мерами. Когда Таша спросила, почему учёное сообщество тратит огромные силы и средства из-за, казалось бы, пустых суеверий, Стейз хмуро ответил:

– Суеверия ни при чём. Да, процессы в звёздах идут в соответствии с их возрастной нормой, но настораживают мелочи... Сущие мелочи, но их много, а динамика их накопления вызывает тревогу у всех специалистов.

Ощущение, что они все сидят на пороховой бочке, мешало Таше с триумфом заявить авгуру, что его предсказания не оправдались. На этот раз не Брилс пригласил её наведаться в тюрьму, а она узнавала, согласен ли он на её визит. В ответ ей передали записку:

«Приходи, девочка. Судя по твоему хмурому виду на церемонии награждения, ты понимаешь, что выиграла лишь несколько битв, но не войну. Приятно убедиться, что ты умней, чем казалась».

Старик-авгур ожидал её на том же низком диванчике, с тем же выражением превосходства на лице. Военный стратег сообщил, что заключённый ни с кем кроме неё так и не разговаривал, даже от встреч с родственниками наотрез отказался. Старик высокомерно кивнул вошедшей в дверь Таше и произнёс с неприятной ухмылкой:

– Должен отметить оригинальность придуманных тобой решений экологических проблем. Само собой, все они вернутся с утроенной силой, но сами идеи заслуживают похвалы за нетривиальность подхода и блестящее исполнение.

– Колонии вирусов уже не вернутся, – зло возразила Таша.

– Ошибаешься. Более того, будут учтены прежние ошибки, и от новых разновидностей вирусов-симбионтов вы сможете избавиться, лишь намертво заморозив всё живое на планете.

– Кем будут учтены ошибки? – напряглась Таша. Ей вспомнилось, что первоначальная разновидность саблезубых котов-мутантов не могла прогрызть защитный костюм, в отличие от разновидности нынешней...

– Это правильный вопрос и тебе следует сосредоточиться на поиске верного ответа. К сожалению, времени у тебя остаётся всё меньше и меньше. – Старик сложил руки на животе и насмешливо поцокал языком, демонстративно сочувствующе оглядывая её напряжённую фигурку. Верно оценил выразительную мимику Таши и журчаще засмеялся: – К самым сильным человеческим чувствам недаром относят чувство вины, любовь и ненависть. Ты дошла до последнего звена в этой цепочке. Умница! Как я и говорил, ценимая тобой свобода выбора – фикция, красивая сказка для наивных людей, а на самом деле все твои поступки служат целям тех, кто сумел просчитать тебя наперёд. С такими бесхитростными натурами, как вы со Стейзом, сделать это проще простого! В любой экстремальной ситуации вы пожертвуете собой, а не другими. В любом общем деле возьмёте львиную долю ответственности на себя, не перекладывая её на других и неудачные обстоятельства. Будете биться до последнего за каждое благое дело, искать выходы из любого тупика, пока способны дышать и двигаться. Словом, все ваши действия очевидны наперёд.

– О да, поступки изворотливых подлецов просчитать куда сложнее, – процедила Таша сквозь зубы.

– Совершенно верно, девочка. Например, мотивы моих действий для тебя по-прежнему являются тайной за семью печатями, – язвительно хохотнул старик. – Давай объективно оценим, что мы имеем в итоге. Я хотел, чтобы ты заслужила полное доверие Первого стратега – тебе удалось сделать это. Ты заслужила то самое глубинное доверие, что невозможно без пробуждения чувств как таковых. Я хотел, чтобы тебя и стратега связала крепчайшая нить эмоциональной связи, за которую можно дёрнуть в оба конца – так оно и вышло. Я говорил о том, что главная сила Стейза в неизменной логичности его поступков – и вот даже Верховный и Военный стратеги усомнились в здравости его решений.

– Вы говорили, в той же логике кроется его главная слабость!

– У тебя действительно хорошая память! – Авгур издевательски зааплодировал, звонко хлопая в ладоши. – Теперь могу добавить больше: эта слабость будет стоить ему жизни.