В Центре управления полетом в Хьюстоне информатор по громкой связи сообщает:
К сожалению, в этот момент к Флориде уже следовал не сам корабль, а лишь его обломки.
Последующие десять минут Центр управления упорно вызывал экипаж корабля и пытался понять, что происходит. С каждой минутой специалисты все больше и больше проникались уверенностью, что случилось непоправимое, но отгоняли от себя эту мысль, как надоедливую муху. Надеялись на чудо, но оно не произошло.
17 часов 12 минут 40 секунд.
В Центр управления полетом поступает информация, что телевизионная станция в Далласе демонстрирует кадры распада «Колумбии» в небе над Техасом.
17 часов 12 минут 55 секунд.
Лерой Клинг произносит:
Эти слова означали, что все сотрудники Центра управления полетом должны оставаться на своих рабочих местах и подготовить все материалы по полету «Колумбии» для отчета. В Хьюстоне поняли, что корабль погиб.
17 часов 36 минут.
НАСА выпускает официальное сообщение о потере связи с «Колумбией» и о поиске возможных обломков в районе Далласа. Жителям не рекомендуется приближаться к обломкам.
22 часа 4 минуты.
Президент США Джордж Буш объявляет, что «Колумбия» и ее экипаж погибли.
Сразу же после того, как факт гибели «Колумбии» был подтвержден, возник естественный вопрос: «Почему это случилось?» Было выдвинуто множество версий: от вполне правдоподобных до нереальных и даже абсурдных.
В процессе расследования большинство из них было отвергнуто, но все равно приведу их полный перечень, так как это, во-первых, позволяет окунуться в атмосферу тех часов, а во-вторых, представляет определенный интерес.
Акт терроризма. Это самая первая возникшая версия. Право на жизнь ей давали события, которые происходили в последние годы в различных уголках земного шара, и в первую очередь нападение на Нью-Йорк и Вашингтон 11 сентября 2001 года. Мир до сих пор живет в страхе повторения случившегося. Поэтому первая реакция и была: «Сбили!» К тому же на борту находился первый израильский астронавт, что делало космический корабль лакомой мишенью для террористов.
Конечно же, осуществить такое невозможно. Ни одна террористическая организация, к счастью, пока не располагает оружием, способным уничтожить космический аппарат на высоте более 60 километров, да еще и летящий со скоростью более 5 километров в секунду. Да и государств, обладающих такими возможностями, не так уж много. Но версия рассматривалась вполне серьезно. И была отвергнута.
Диверсия. Это был более реальный вариант происшедшего. Например, завербованный или внедренный агент заложил взрывное устройство в корабль во время предполетной подготовки. Или серьезно повредил жизненно важную систему.
Такое могло произойти, тем более что с кораблями многоразового использования на Земле работают множество людей из НАСА и фирм-подрядчиков. И, несмотря на все меры безопасности, среди них могли оказаться такие, которым там было не место. Уже после катастрофы, тщательно фильтруя свои кадры, служба безопасности Космического центра имени Кеннеди выявила несколько десятков сотрудников, в основном из вспомогательных служб, не имевших необходимого допуска к работе на космодроме, и даже нелегальных иммигрантов. Всех их, естественно, уволили. Но это произошло позже.
Так что вариант с диверсией теоретически был возможен, его тщательно исследовали, но подтверждения не нашли. Уже в первый день расследования выяснилось, что аварийная ситуация развивалась постепенно, что никак не стыкуется с возможным подрывом корабля. В дальнейшем выяснилось, что все системы корабля в момент старта были работоспособны и полностью исправны.
«Кусок пены».
О куске пеноизоляции, оторвавшемся от внешнего топливного бака на 82-й секунде полета, как о причине трагедии, заговорили спустя два-три часа после взрыва в небе над Техасом. Телеканал CNN продемонстрировал видеозапись старта и акцентировал свое внимание именно на этом инциденте. Однако представители НАСА категорически отвергли эту версию и отвергали ее в течение нескольких месяцев, пока эксперименты в Юго-западном научно-исследовательском институте однозначно не подтвердили, что именно пена является наиболее реальной причиной происшедшего.Подробно об инциденте на старте я уже писал. Добавлю только, что данная версия стала одной из первых, которые прозвучали в день катастрофы, и осталась единственной к моменту завершения следствия.
«Компьютерный вирус».
Данная версия появилась из-за некомпетентности некоторых средств массовой информации, которые, услышав, что один из каналов передачи информации между «Колумбией» и Центром управления полетом в Хьюстоне был в порядке эксперимента организован с использованием интернет-технологий, тут же поспешили сделать вывод: занесли вирус! Или другой вариант – хакеры постарались.