Тайны серых кхоров

Налек заставил себя подняться. Перед глазами то и дело плыло. К его счастью, вельможа больше не предпринимал попыток к бегству. Приложившись головой о брусчатку, он затих и не шевелился. Шатаясь, Налек добрался до своей жертвы и склонился над ней.

Породистое лицо с тонкими чертами было измазано уличной грязью. С разбитых губ капала кровь. Но все внимание Налека приковала к себе рука. Та рука, на которой была порвана одежда. Наверное, случись схватка ночью, Налек не заметил бы ничего странного. Но при дневном свете нельзя было пропустить темно-серую вязь рун, оплетших тонкую руку вельможи. Возле локтя эти руны были особенно хорошо различимы, но к запястью сходили практически на нет. А кисть? Ногти выглядели нормально, и на ладони никаких рун не было. Но… Юноша решительно рванул со лба вельможи широкую повязку. Голова безвольно мотнулась, откидываясь назад и снова ударяясь о камни. Налек не обратил на это внимания, тупо уставившись на красный кристалл, расположенный точно по центру белого лба. Кхор… Неужели действительно кхор?!

Юноша не смог преодолеть желание ущипнуть себя. Может, он бредит от полученной раны? Но неподвижно валявшееся у его ног тело не собиралось никуда исчезать. Как никуда не исчезал и красный камень, ранее спрятанный под повязкой.

– Кхор… – неожиданно севшим голосом вслух повторил Налек. – Великое солнце…

– Че? – За его плечом раздалось легкое шебуршание, и миг спустя над потерявшим сознание вельможей склонился мальчишка. – О, чтоб я сдох! Ну ты даешь, здоровяк! – Он с размаху хлопнул по плечу Налека. – Колдуна загасил! Силен!

Нищий с энтузиазмом потыкал пальцем в красный камень на лбу вельможи. Налек замер, в ужасе ожидая, что ребенок немедленно превратится в жабу или того хуже. После очередного тычка кхор слабо пошевелился. Но, к несказанному удивлению Налека, раздавшийся звук оказался вовсе не жутким колдовским заклинанием, а самым обычным стоном.

– Не, так он же еще живой! – с некоторым разочарованием протянул нищий. – Может, его добить? Ну чтоб не мучался? – Он вытащил из складок одежды украденный накануне нож.

– С…стой! – Налек поспешно схватил ребенка за руку. – Убери это.

Нищий неприязненно ощерился.

– Дядь, ты че? Кхоров любишь? А я вот не люблю. Не мешай, а? Я ведь могу и в тебя ткнуть.

– Подожди. – Налек глубоко вздохнул, стараясь упорядочить скачущие мысли. – Он… он мне нужен.

– На кой? – Бродяжка раздраженно фыркнул.

– Ну… я… я точно еще не знаю. Я хотел использовать его как заложника. Раз он сын императора, то…

– Че? – перебил мальчишка. – Сын? Кто тебе такую чушь ляпнул? Это Варст. Первый советник. Правда, даже я не знал, что он кхор. Хорошо притворялся, падла.

– Советник? – тупо переспросил Налек.

– Ну! – Нищий сплюнул сквозь щель в зубах, попав точнехонько на красный камень. – Слышь, дай я его прикончу, пока он не очухался, а? – Он попытался замахнуться ножом.

Налек отдернул мальчишку назад.

– Прекрати! Это в любом случае неправильно – кидаться на беспомощного человека.

– Он не человек. Он кхор. А ты дурак. – Мальчишка снова сплюнул, на сей раз – на ботинки Налека.

– Даже если я дурак, я не собираюсь позволять тебе становиться убийцей! Убери нож!

– Тысячу иголок мне в задницу! Да ты никак решил меня повоспитывать, дядь? – Брови нищего взлетели на лоб. – Ну-ну. Давненько меня так не веселили.

Болезненный кашель переключил внимание Налека на валяющегося на мостовой вельможу. Тот наконец открыл глаза и пытался приподняться на дрожащих руках.

– Я тебя… не сразу узнал… Твой голос… Человек с площади… – Глаза вельможи скользнули по повязке на боку Налека. – Ты все же выжил…

– Ага, дядь, он точно выжил. И ща он тебя прирежет. Точно-точно! – вмешался нищий. Лежащий перевел взгляд на него.

– А тебя я не знаю. Но… – Колдун протянул вперед руку, словно пытаясь коснуться. – Кто ты?

– Твоя смерть! – Мальчишка вывернулся из хватки Налека и прыгнул вперед. Руны на руке вельможи – там, где был порван рукав, – вспыхнули золотым огнем – так ярко, что стало больно глазам. Налек рванулся за мальчишкой, резким ударом сшибая того в сторону. Еще миг – и вцепился в руку вельможи, едва не ломая ее.

– Не трогай ребенка, подлая твоя душа! Не смей!

В голубых глазах отразилось некоторое недоумение.

– Я… пока ничего не делал.

– Не делал?! Немедленно потуши свой колдовской огонь!

Кхор скосил глаза на руку и с легким презрением улыбнулся – слабо, самыми уголками губ.

– Я не могу. Пока что. Но этот свет не опасен – ни для него, ни для тебя. Просто этот ребенок нам подходит. Только и всего.

– Что? Для чего подходит?!

– Когда-нибудь его заберут, – продолжил свою мысль вельможа. – Но он не выживет. Слишком взрослый.

– Ты, проклятый колдун! – Налек стиснул тонкую руку в своей лапище. – Только попробуй причинить вред ребенку, и я из тебя котлету сделаю.