Тайны серых кхоров

– Господин кхор! – Градоправитель в очередной раз остановился и уставился сверху вниз на нежеланного визитера. – Поймите меня правильно! Я вас очень уважаю! И я лично, и все мои близкие с высочайшим пиететом относимся к визитам представителей вашего Клана. Просто ваши слова звучат несколько… ну… странно! Граница-то ведь, хвала Великому Солнцу, в порядке! Шары ярко светят, ровно! Ведь не должна же была Тень сквозь работающую границу-то прорваться!

– Тень и не прорвалась бы! Но убийца – не Тень.

Он просто сошел с ума после контакта с нею. И граница прекрасно его пропустит – так же, как вас или меня!

– Ну вас-то граница по-любому пропустит… – Градоправитель смутился и запнулся, не закончив фразы. – Нет-нет, вы не подумайте! Я ничего такого про ваш разум не хотел сказать!

– Да при чем здесь мой разум! – вспылил Коракс. Они беседовали уже почти два часа, и за все это время не сдвинулись с мертвой точки. Кхор не представлял, какие еще аргументы можно привести в подтверждение реальности угрозы.

– Господин кхор! – Градоправитель всплеснул руками. – Не сердитесь, умоляю вас! Мы всегда исправно платили дань Клану. Если вам что-нибудь нужно – деньги, драгоценности, я вам без промедления готов все предоставить! Даже женщин! – Он снова запнулся и уточнил: – Ну то есть я понимаю, что вы уже весьма преклонных лет, но у меня есть пара восхитительных умелиц, они и мертвого из гроба…

– Довольно! – Коракс зло ударил ладонью по столу. – Вы меня слушаете?! Вам надлежит принять меры, чтобы обезопасить горожан!

– Но, господин кхор… – Чиновник смущенно хихикнул. – У наших горожан все хорошо! Как раз если я без повода усилю патрули, и может начаться смута. Люди забеспокоятся, поползут слухи… Слово за слово – и действительно могут начаться убийства. Мало ли, вдруг кто решит разделаться с давним врагом под такой удобный шумок! А потом все спишут на таинственную Тень, и концы в воду! – Он возобновил свое нервное перемещение по комнате. – Нет, я полагаю, это было бы весьма неосмотрительно. Зачем мне волнения в городе?

– Мои слова – не вымысел, – устало попытался возразить Коракс.

Он потер гудящие виски. Если бы у него было время… Настоять на своем, остаться, убедить ввести дополнительные патрули хотя бы ночью… Но его время истекало, капля за каплей убегая из пустеющей клепсидры. Найти Источник было куда важнее. Потому что, если он не ошибся, именно в Источнике крылась вся проблема Теней.

Древние книги утверждали, что они как-то взаимосвязаны. И, если уничтожить Источник, люди наконец-то обретут свободу от пульсирующих границ…

Риск был огромен: как знать, не исчезнут ли вместе с Источником вообще все способности кхоров? Ведь именно оттуда, через вживленные в плоть кристаллы, Клан черпал большую часть своих сил. Но на этот вопрос найденные Кораксом книги не могли дать ответа. Оставался только один путь – добраться до Источника и выяснить все самому.

Коракс просто не имел права отвлекаться на более мелкие задачи, бездумно расходуя остаток отведенного ему времени. Кроме того, в чем-то градоправитель был прав. Подвергшиеся атаке Теней, как правило, убивают непрерывно – до тех пор, пока не умрут от упадка сил. А трупам было не меньше двух, может, даже трех дней. И больше аналогичных убийств в городе не случилось. Вполне вероятно, что обезумевший человек уже покинул городские стены или погиб, напоровшись на нож в одной из подворотен: сверхчеловеческая сила, как правило, сопровождалась резким падением осторожности.

Да, так, скорее всего, и было… Но на душе у Коракса скребли кошки.

Погода неожиданно резко начала портиться. Когда кхор вышел из дома градоправителя, осеннее небо уже заволокла гряда низких чернобрюхих туч, то и дело просыпавшихся ледяным дождем пополам с колючим снегом.

Пока Коракс добирался до выделенных в качестве временного жилья комнат, он успел промокнуть до нитки. Хозяйка дома проводила «почтенного гостя» негодующим взглядом, едва замаскированным под личину дежурной улыбки: по свежевычищенному полу за ним тянулась неровная цепочка грязных следов.

– Гелера! Гелера, помоги мне собрать вещи, мы ухо… – Коракс запнулся, уставившись на девушку. Та сидела прямо на полу, отстраненно перекладывая с места на место три крысиных трупика. Тщательно навощенные доски покрылись беспорядочной россыпью мелких темных пятен, накапавших из выпотрошенных тушек. В залитых золотых огнем глазах девушки плавала пустота.

Кхор подавил желание выругаться. Мало того что по городу, быть может, еще бегает убийца! Вот только приступа ему и не хватало! Разумеется, он и раньше понимал, что Гелера не вполне нормальна: кто в здравом уме стал бы драться с колдуном один на один? Да к тому же из-за какого-то букета цветов? Но… до сего дня все выливалось в чересчур экспрессивное поведение, и не более. Настолько пустой взгляд он видел впервые. Сказывалось воздействие Врат? Коракс не знал.