Тайны серых кхоров

Коракс замедлил шаг и с наслаждением вдохнул прохладный осенний воздух. Близился вечер – и значит, на сегодня «поиски» можно считать завершенными.

Кхору не нравилась эта часть его плана, но ничего лучше он придумать попросту не мог. На теневой стороне нельзя находиться слишком долго. Чтобы покрыть расстояние до места, где, по его предположениям, должен находиться Источник, требовался не один десяток переходов.

Коракс надеялся, что ложный Поиск позволит ему обмануть Совет. Отвлечь их внимание и скрыть истинную цель, к которой он стремился. Он предпочитал не задумываться, что будет, если его план провалится.

Вся информация об Источнике тщательно скрывалась – настолько тщательно, что правду знали лишь члены Верхнего Круга. Кое-что Кораксу удалось отыскать в закрытых книгохранилищах, но добытые им сведения сильно противоречили друг другу, а кое в чем и вовсе были малопонятны. Если бы не идеальная память кхора, навсегда фиксировавшая малейшие детали, он бы давно запутался во всем этом нагромождении знаний.

Коракс потер кожу на тыльной стороне ладоней. Въевшиеся руны не желали успокаиваться, отзываясь россыпью горячих уколов. В этом городке оказалось слишком много одаренных детей. А реакцию рун далеко не всегда можно успеть погасить.

Пора было уходить отсюда. Они и так задержались дольше, чем планировал кхор. Полученные в схватке с Тенями раны оказались слишком серьезными, и они провели в городке уже пять дней вместо одного-двух, как обычно.

Рывок за рукав заставил его вынырнуть из размышлений.

– Колдун! – Гелера уставилась на него откровенно нетерпеливым и отнюдь не любезным взглядом. – Долго мы еще на одном месте топтаться будем?! Я замерзла! И хочу есть! Что ты застыл, словно каменный?

Коракс вздохнул. Он уже порядком устал от попыток переломить ее характер. Эффект все его старания давали весьма кратковременный.

– Тебе необязательно было идти со мной.

– Ну да! Необязательно! Я еще жить хочу!

– Тебя никто не тронет.

– Как же! – раздраженно фыркнула девушка. – Да ты только посмотри на меня! Из-за твоей мерзкой магии я превратилась неизвестно во что! А в последней деревне нас едва не забили камнями насмерть! Колдун, тоже мне! Чуть что – сразу хлопаешься в обморок! Даже защитить себя не в состоянии! Знаешь, какого страху я натерпелась?!

Кхор отвел глаза. Ну как ей объяснить, что восстановление границ – очень энергоемкий процесс? И ведь именно из-за нее он чуть не погиб! Если бы в предыдущем переходе ей не вздумалось сойти с тропы, он не был бы ранен и… Коракс досадливо мотнул головой. Ну что толку сожалеть? Ведь не мог же он бросить ее Теням! Даже если по правилам именно так и следовало сделать. Человек, сбившийся с тропы, практически обречен. Его душа развеивается за считаные мгновения. Но Коракс вспомнил об этом значительно позже – уже когда вытащил девушку обратно в реальный мир.

Что-то с ней все же не так. И то, что она не погибла от прикосновения к Вратам, и то, что

Тени не успели уничтожить ее разум… И то, что именно она каким-то неизвестным Кораксу образом подстегнула и без того ускоренный процесс регенерации его тканей.

Он невольно коснулся пальцами раненого бока. Порезы частично затянулись, но при любом движении отзывались волной резкой боли. Коракс не смог разобраться, что конкретно сделала Гелера, но тот факт, что именно благодаря ее вмешательству он так быстро пришел в себя, сомнения не вызывал. Сама девушка об этом не подозревала, искренне полагая, что кхор вылечил себя сам – с помощью колдовства, разумеется.

Но если бы не она… Кораксу не хотелось даже думать, как отвратительно мог закончиться его визит в последнюю деревню.

– Почему ты не превратил этих людей в жаб? – продолжала тем временем возмущаться Гелера. – Ты же колдун!

– Мы должны защищать людей, а не уничтожать их. Это наш долг. – Привычные слова легко слетели с языка. А память встрепенулась, язвительно выдергивая из своих глубин воспоминание за воспоминанием. О том, как благодарные люди стараются подстеречь обессиленного после восстановления границ кхора и посмотреть, нельзя ли чем поживиться в его сумках. Кораксу везло – в его жизни таких случаев было не так уж и много. Высокий уровень способностей позволял ему справляться с границами

куда легче, чем большинству других из Клана. Но были те, кому везло куда меньше.

Совет направлял в провинившиеся деревни карательные отряды, вырезавшие всех жителей под корень. Сто, двести жизней за жизнь одного кхора… Колдунов боялись. И ненавидели.

– Чушь! Тебя послушать, так ты ничего другого и не ожидал! С тобой что, всегда так обращаются?

Коракс вздохнул:

– Иногда. Вы странные, люди… Вы почему-то считаете, что каждый кхор носит с собой как минимум половину императорской казны. Жажда денег способна толкнуть на многое…

– Пф. Нет у тебя никаких денег! – фыркнула Гелера.

Это он и так знал. Как знал и то, что она давным-давно успела покопаться в его сумках – видимо как раз пытаясь выяснить для себя этот момент.