Тайны серых кхоров

– Великое солнце! – У Коракса голова шла кругом. Ленты его сейчас волновали меньше всего. – Да какая разница, где ты ее потеряла. Может, ты и в самом деле ее где-то обронила, а сны тут совсем ни при чем. Не обращай внимания на такие мелочи! Я уверен, твой жених будет счастлив подарить тебе множество других лент.

– Если сон, в котором я ее потеряла, был вовсе не сном… Я недостойна того, чтобы он дарил мне ленты. – Гелера резко встала из-за стола. – Прости, колдун. Уже поздно, ты устал… Не лучшее время для страшных сказок. Давай закончим разговор завтра.

ГЛАВА 24

Коракса разбудил крик – тонкий, надрывный, полный непереносимого ужаса. Кхор дернулся, резко садясь в постели и тряся головой. Почудилось? Остаточное воздействие неркана? Вокруг царила тишина, не нарушаемая даже мышиной возней. Он уже почти успел убедить себя, что крик ему просто приснился, когда тот повторился вновь, ближе и громче. Тревожно заверещал разбуженный лерринк, хлопая крыльями.

Коракс спрыгнул с кровати и на ощупь направился к двери, набивая синяки о невидимые в ночной темноте углы. Зря он не забрал себе свечу из созданной Гелерой накануне кучи.

Кхор дернул за ручку, но дверь и не подумала открыться, отозвавшись легким скрипом запертого замка. Коракс прикусил губу. Он точно помнил, что не запирал ее вчера – а значит, это сделал кто-то снаружи. Зачем?! В щель из-под двери явственно тянуло кровью – свежей, только что пролитой. Проклятье!

Косяк выдержал три удара. На четвертом замок, еще в прошлый раз изрядно попорченный вторжением девушки, с громким хрустом вылетел из дверного полотна.

– Гелера, что случилось?

В соседней комнате тоже властвовала тьма. Коракс сделал неуверенный шаг вперед – и едва не упал, поскользнувшись на чем-то мягком. Глупо было тратить силы только ради освещения, но выбора не оставалось. Он щелкнул пальцами, зажигая в воздухе золотистый шар: миниатюрную копию парящих над границей. Непроглядная ночь распалась на множество серых теней.

– Колдун? – Гелера повернула к нему голову, ослепленно щурясь на свет. – Колдун, что здесь творится?! – Ее голос прыгал дрожащим мячиком, то и дело срываясь на всхлипы.

Кораксу не понравились ее глаза, снова превратившиеся в расплавленные золотые бельма. Однако куда больше его взволновал вид мокрых ярко-алых пятен, в изобилии усыпавших одежду, руки и постель Гелеры. Так вот почему пахло кровью…

Задать вопрос кхор не успел. Гелера мигнула, и взгляд ее перескочил обратно на пол, снова наполняясь ужасом. Коракс посмотрел себе под ноги – и едва подавил желание отпрыгнуть назад.

Пол был усыпан мертвыми тушками. Здесь было никак не меньше нескольких десятков птиц, наваленных толстым слоем. От вытекших из вспоротых брюшек внутренностей распространялся тошнотворный запах тухлятины.

Коракс медленно, стараясь не наступать на птиц, подошел к кровати Гелеры. Девушка сжалась в комочек в дальнем уголке своего ложа, ее заметно трясло.

– Все в порядке. Это просто птицы. Успокойся. – Кхор обхватил ее за плечи и притянул поближе. Девушка вцепилась пальцами в его рубашку и громко всхлипнула. – Все в порядке, – автоматически повторил Коракс, гладя дрожащую спину.

На лоб ему упала вязкая капля и неторопливо поползла вниз, оставляя влажную дорожку. Коракс вздрогнул и поднял глаза. Следующая капля мазнула по щеке. Кхор с силой прижал девушку к себе, не давая ей возможности пошевелиться.

В потолке, прямо над его головой, чернело какое-то пятно. Мерцающий шар рывками потянулся вверх, разгоняя темноту. Добротные перекрытия с толстыми опорными балками словно пробила рука огромного чудовища, оставив сквозную дыру не меньше трех локтей в обхвате, хищно щерившуюся острыми деревянными обломками. Зацепившись за край одного из обломков, вниз свисала выдранная из тела рука, сплошь залитая свежей кровью. Очередная красная капля зависла на мертвых пальцах – и полетела вниз, распадаясь на крошечные брызги.

Коракс зажмурился, сглатывая колючий комок в горле.

…– Учебный контур разорван. Противникам – сойти с линии границы. Результат экзамена: не зачтен. Мои соболезнования, Зеран. В реальной схватке твой ученик был бы уже мертв. – Голос члена Нижнего Круга полон усталости и безразличия.

– Коракс! – Зеран рванул нерадивого ученика за ухо. – Да что ты такое вытворяешь?! Ты ведь так замечательно начал атаку! Что с тобой стряслось в конце?

Коракс со вздохом покосился на своего «противника». Мальчишка как раз стаскивал через голову глухой серый балахон с намалеванными ядовито-желтой краской глазами разной величины.

– Это просто тренировка. Не было никакой необходимости проверять боевые удары. Ему и так уже было слишком больно!

– Больно? – Кустистые брови Зерана взлетели вверх. – Что за глупости ты говоришь?!

– Он плакал… Это было слышно. Меня учат, что я должен защищать людей, а не мучить!