Тайны высшего света

Удивительно, но мысль, что у меня может быть далекая родня среди высших, в мою голову не приходила. Эта возможность больше пугает, чем заставляет радоваться. Хотя нет, леди Алария в качестве крестной меня устраивает. Чего не скажешь о крестном, который, я надеюсь, никогда не узнает о моем существовании. И, учитывая все то, что я узнала о тех немногих оставшихся семействах, не думаю, что мне захочется искать среди них еще каких-то родственников.

– Их присутствие на что-то влияет? – слегка обеспокоенно спросил Вилмар.

– Да нет, – задумчиво покачала я головой. – Просто странно, что они решили именно сегодня приехать.

Пусть это и действительно случайность, но в одном я уже убедилась точно – ни одна такая встреча не бывает простой и бессмысленной. Вполне возможно, что сегодняшний вечер даст нам куда больше подсказок, чем мы надеялись.

Через десять минут мы, наконец, прибыли к замку Адальштейнов. Если замок Клейронов был крепостью, способной выдержать осаду, то это строение – сказочный дворец с картинки. Белые стены, высокие витражные окна и парк с садом, окружающие этот шедевр зодчества. К слову, в резиденции Клейронов сад тоже имелся, только на внутренней территории замка, за высокой каменной стеной, а с трех других сторон дом был окружен морем, так как построен был на краю скалы. В общем, понятно, что родовое гнездо достаточно ярко отражало суть его обитателей: семейство Клейрон – защитники и в чем-то даже воины, а Адальштейны – торговцы, и их жилище сверкало показной роскошью.

Довольно красивая женщина в возрасте, вышедшая нас встречать, явно ожидала увидеть кого-то другого, судя по легкой растерянности на ее лице.

– Вы не предупредили о нашем приезде? – расплывшись в благожелательной улыбке, прошипела Флора на грани слышимости, когда мы медленно шли навстречу, как я предположила, хозяйке замка.

– Я все еще играю роль нерадивого отпрыска, – тоже тихо ответил Вилмар. – Стоило дать им лишний повод для возмущения, чтобы слегка понизить градус подозрительности Эерика.

Процесс расшаркивания и представления был долгим и утомительным. Леди Сибилла изображала, что крайне рада приветствовать нас в своих владениях, но выражение эмоций на ее лице говорило о смятении и недовольстве. К счастью, как можно больше мозолить глаза всем присутствующим в доме в наши обязанности не входило, поэтому, закончив с ритуалом взаимной вежливости, мы с Флорой и Вилмаром отправились на обзорную экскурсию в парк, где никому из нас не придется активно играть навязанные роли и размеры которого вполне позволяли растянуть прогулку до самого вечера.

Через три часа пришло время возвращаться в замок, когда мы вдоволь находились по аккуратным дорожкам среди розовых кустов. Как бы нам ни хотелось избежать встречи с обитателями дома, но не явиться на ужин с нашей стороны было бы не просто невежливо, а оскорбительно для хозяев. Нас ожидал очередной акт нашего действа – трагикомедия.

Удивительно, но встреча с возможным главным героем-убийцей из моих детских кошмаров почему-то не волновала. Может, я пока просто не осознала толком, насколько близко мы подобрались, или, наоборот, начала разочаровываться в безуспешных поисках. В общем, ужин предстоял крайне напряженный не только благодаря присутствию одного уже выявленного злодея и одного потенциального, но также из-за напряженных отношений Вилмара с родителями.

Леди Сибилла уже выразила свое неприятие, а от лорда Падрейга Адальштейна нам досталась пара холодных взглядов, полностью выражающих его отношение к произволу сына, да такие же отдающие льдом приветствия. Меня это не особо трогало, но не слишком ли явно они выражают нам свою неприязнь? Ладно, отношения с сыном у них за последние полгода разладились, но все-таки мы с Флорой представительницы не самого последнего семейства в империи.

Леди Сибилла тихо вела светскую беседу с молодой девушкой приятной, но простоватой внешности – светло-русые волосы, глубоко посаженные карие глаза, немного крупноватый нос, тонкие губы. Я догадалась, что это Каритана, жена молодого Элидира. Ничего особо запоминающегося, но в целом она производила хорошее впечатление. В отличие от своей родственницы, девушка встретила нас с вполне искренней, вежливой улыбкой, правда, в разговор вступать не спешила, полностью посвятив себя тетке.

Со вторым интересующим нас лицом мы были заочно знакомы – Эерик Адальштейн. Он поприветствовал нас нейтрально, задал стандартные вопросы о том, понравился ли нам замок, получил такие же стандартные ответы и обратил свой интерес к разговору брата с последним гостем сегодняшнего вечера. Что тут скажешь – игрок как он есть. Если наш визит его и обеспокоил, то он это умело скрывал. Оставалось надеяться, что даже если он что-то и заподозрил, то окажется слишком самоуверен, чтобы предположить, что защиту его сейфа можно взломать.