Тайны высшего света

Следующим вечером мы с Флорой стояли перед большим поместьем, плохо представляя себе, что же нас там ожидает. Размеры имения поражали, учитывая, что находилось оно не просто в черте города, а в его центре. До императорского дворца не дотягивало, но, определенно, этот дом был гораздо больше дома Бриара. Да, на такой обширной территории произойти может все, что угодно.

По какому-то негласному сговору оделись мы с Флорой примерно в том же стиле, в котором были на балу. То есть боевичка продолжила изображать из себя милую девочку-цветочек, а я предпочла темные цвета и мрачный, броский макияж.

Вежливый, вышколенный дворецкий провел нас в гостиную на первом этаже, где уже сидели, помимо самой хозяйки вечера, четыре девушки. Знакома мне была только Эйдит, приветливо кивнувшая нам с Флорой, остальные же с настороженностью и даже скрытой неприязнью изучали нас.

Девушки вполне соответствовали данному Флорой описанию приглашенных. Явно благородного, но не высокого происхождения, ибо слишком открыто на их лицах читались эмоции. Те, кто всю жизнь варится в этом котле ненависти и лицемерия, куда более искусны в скрывании своих настоящих чувств.

Взять, к примеру, хозяйку нашего вечера – леди Деланей Аеск тэр Битан. Ничего не скажешь, дама представительная. Для своего возраста, хоть точно я его не знаю, а лишь предполагаю, выглядела она очень хорошо. Ухоженная, уверенная в себе. Весь вид просто с иголочки. Вот уж кто не позволит себе проявить лишние эмоции и уж тем более показать истинные. Но ее глаза меня насторожили. Прозрачные, водянисто-голубые. Взгляд цепкий, осознанный и при этом какой-то безжизненно пустой, не отражающий ни единой эмоции. Определенно, никакого удовольствия от нашего здесь присутствия дама не испытывала. Так к чему же эти игры?

Вежливые реверансы с нашей стороны хозяйке вечера и девушкам и ответные легкие улыбки приветствия. К сожалению, искренней среди всех была только одна – у Эйдит. Девушка была явно напряжена. Это не бросалось в глаза, но я по себе это состояние внутренней натянутости знала очень хорошо, поэтому чутко его ощущала у других.

– Вот и наши припозднившиеся, – глубоким мягким голосом проговорила леди Битан. – Новоявленная младшая леди Клейрон и будущая леди Клейрон. Рада приветствовать вас в своем доме. Присаживайтесь.

Она указала рукой на кресла по обе стороны от нее. То, что мы с «напарницей» оказались разделены старухой, мне не очень понравилось.

Через пару секунд каждая из нас получила в руки от услужливой прислуги по фарфоровой чашечке с чаем. Чай оказался без всяких подозрительных добавок, лишь привычные лаванда и мелисса. Мы заранее договорились с Флорой – она к своему напитку притрагивается только после того, как увидит, что я пью без опаски, и чтобы успокоить девушку, я сделала небольшой глоток.

– Предлагаю нам всем познакомиться поближе. Что ж, начнем, пожалуй, с вас, раз уж вы пришли последними, – по очереди посмотрела она на меня и на Флору.

Ее манера поведения и этот спокойный, размеренный голос вызывали у меня стойкую ассоциацию. Так обычно разговаривает врач с безнадежным больным, стараясь не нервировать его лишний раз. Для женщины, которая не просто занимается целительством, но и руководит Королевским госпиталем, в этом ничего странного не было. Но… все же настораживало. А может, это просто мое предубеждение или чрезмерная подозрительность…

Видимо, заметив, что я пребываю в несколько задумчивом состоянии, Флора взяла слово первой. Ее повествование ограничилось коротким рассказом про семью и заявлением, что сейчас она учится в Правовой академии. Правда, тут девушка схитрила, заявив, что осваивает специальность следователя и в будущем планирует заниматься исключительно бумажной работой, так сказать, в помощь Дамиану. Флора так искренне рассуждала о том, что на самом деле карьера следователя и боевика – это совершенно не женское занятие, что даже мне не верилось, что эта девушка – владелица приличной коллекции оружия. Эйдит же рядом со мной все с бо́льшим неодобрением смотрела на Флору. Ну да, ей, как практически профессиональной военной, слышать такие заявления было оскорбительно.

Мой рассказ был еще короче, чем у Флоры. Легенда у меня, конечно, была продумана заранее, и все детали подготовлены так, что если кто пожелает удостовериться, то все подтверждения моей истории найдет.

Сирота уже много лет, отец, мелкопоместный дворянин, умер, когда я была маленькой. Мать скончалась еще при родах. Родственников никаких нет, поэтому воспитывали меня в пансионе для благородных девиц. Имеется небольшое поместье, доставшееся от отца в наследство, но где-то очень далеко от столицы. Дар проснулся у меня внезапно, просто при очередной проверке на магические способности в академии, куда я поступила на специальность «делопроизводство», случайно обнаружили. Потом, соответственно, чудесное появление в моей жизни лорда Клейрона, лестное предложение о вступлении в его семью, и вот я здесь. Из ближайших планов – освоиться с даром.