Тайны высшего света

– Просто много мыслей в голове, – поморщилась я.

– Леди Битан? – проницательно поинтересовался Дамиан.

С неохотой кивнула.

– Есть что-то подозрительное? – тут же посерьезнел он, отложив бумаги и внимательно слушая меня.

– Да в том-то и дело, что нет, – раздраженно ответила ему. – Точнее, во многом ее поведение кажется странным и проскальзывают иногда какие-то фразы и слова… Но если рассуждать отстраненно, ничего такого в этом нет. Исключительно личные впечатления, что фактически можно приравнять к выдумкам.

– Я бы тоже так решил, если бы не несчастные девушки, когда-то давно побывавшие на этих чаепитиях, – задумчиво проговорил он. – Хотя их уже проверили на ментальное вмешательство. Уровень магии, который мог настолько повредить сознание, оставил бы заметный след. Но они чисты, ни малейшего следа воздействия.

– Значит, что-то другое, – заключила я.

Семья Битан с многовековой историей и высшим положением в обществе не может не иметь скелетов в шкафу. Возможно, мы просто ищем не в том направлении…

– Не мучай себе размышлениями, – вывел меня из задумчивости Дамиан. – Иди спать, тебе нужны силы на завтра. У вас же очередная встреча?

– Не хочу. Выспалась уже, – слегка покривила я душой.

Спать все же хотелось, а вот возвращаться в темную комнату и снова окунуться в кошмар не хотелось совершенно. Лучше уж здесь посидеть, это тоже отдых.

Удобно устроившись в большом мягком кресле, я перебирала варианты, где и что еще можно нарыть по семье Битан, и внезапно почувствовала, что глаза слипаются, а сознание заволакивает сонная дымка. Только меня ждет уже не тьма и страх погони, а что-то хорошее и солнечное. Погружаясь глубже в эту теплоту, успела подумать, что потом обязательно выскажу Дамиану все, что думаю о таком вот принудительном отправлении спать. Хотя… может, и не выскажу совсем.

На очередное чаепитие мы прибыли, когда солнце уже начало клониться к закату. Флора, необычно хмурая сегодня, всю дорогу ворчала себе под нос, как ей уже надоело это бессмысленное топтание на месте, в конце концов взбесив и меня. Так что в дом Битанов мы явились обе раздраженные, и я надеялась, что остальные нашего состояния не заметят. Несмотря на обещанную прогулку по лабиринту, «особенно прекрасному в вечернее время», перво-наперво нас провели в уже знакомую гостиную на традиционную чашку чая с травяным сбором, приготовленным собственноручно благородной леди.

Все было привычно: прислуга, разливающая напиток, и разговоры ни о чем. Эта монотонность и беседы, и действий окружающих почти усыпляла. И тут я кое-что почувствовала. Тонкое плетеное колечко – амулет Храна – внезапно слегка нагрелось на пальце после того, как я приняла чашку из рук горничной. Я опустила взгляд на чай, пытаясь заметить какие-либо изменения в составе. И мне повезло. Среди обычных ароматных растительных добавок появилась одна новая.

Концентрированный экстракт этой травки нередко использовали для усыпления пациентов во время операций. В чае ее количества для этого было недостаточно, но само присутствие! Это определенно не то растение, которое можно добавить в напиток для легкого успокоительного эффекта, и как целитель леди Битан этого не знать не могла. А уж в совокупности с каким-то еще веществом нерастительного происхождения, которое определило кольцо, ситуация принимала опасный оборот. Теперь я к этому чаю точно не притронусь, остается только надеться, что Флора тоже не теряет бдительности и следит за мной.

Я медленно опустила чашечку на столик и бросила быстрый взгляд в сторону девушки, радуясь, что леди Деланей отвлекли очередным вопросом про ближайший бал. Судя по обеспокоенному лицу Флоры, мои действия не остались незамеченными. Вот только, как оказалось, незамеченными они не остались не только ею.

Эйдит, сидевшая напротив меня, хмуро рассматривала мою одинокую чашечку на столе, а потом подняла подозрительный взгляд на меня. Мне оставалось только мило улыбнуться в ответ. Сказать ей, почему я так упорно игнорирую главную часть сегодняшнего мероприятия, я не могла, оставалось только играть. Чтобы не слишком выделяться среди девушек, чашку пришлось снова взять в руки, вот только делать глоток из нее я не спешила. И Эйдит тоже. Она продолжала пристально следить за происходящим за столом и явно отметила, что ни я, ни Флора к своим напиткам не притрагивались. А дальше произошло внезапное. Хрупкий фарфор выскользнул из пальцев Эйдит и с громким «дзинь» рассыпался осколками по полу, попутно окатив чаем подол ее платья.

– Ох, простите, я такая неуклюжая, – смущаясь, проговорила она.

– Не переживай, дорогая, сейчас принесут еще, – успокоила ее леди Битан и вышла отдать распоряжения.

Девушки засуетились возле Эйдит, промакивая салфетками коричневые чайные пятна на ее платье. Я, конечно, не могла не воспользоваться моментом, вытащила из потайного кармашка маленькую, туго закрывающуюся пробирку, отлила в нее из своей чашки немного жидкости, внимательно следя, чтобы никто, кроме Флоры, не заметил моих действий.