Тайный Круг

Линша кивнула, переступив с ноги на ногу. Она уже несколько месяцев не говорила с леди Кариной о делах и понятия не имела, как ее командир относится к желанию Круга заменить лорда Байта.

— Толковый план, — задумчиво заметила Карина. — Защитить город от вторжения с моря сейчас будет нелегко.

Линша продолжала:

— Благодаря Мике у нас есть шансы найти лекарство от болезни и остановить темных рыцарей. Но прошло уже много времени. Нужно действовать быстро — собрать рыцарей, поднять городскую стражу. Пожалуйста, помогите.

— Ты кому-нибудь еще передавала эту информацию? — спросила Карина.

— Пока еще нет, — Линша решила не говорить ничего о Шанрон.

— Хорошо. Чем меньше постороннего вмешательства, тем лучше.

— Но нельзя же просто сидеть и ничего не делать, — возразила раздосадованная Линша, с трудом сдерживая гнев. — Надо помочь лорду Байту.

— Линн, я могу тебя понять, но ты не знаешь наших планов. Мы не собираемся спасать лорда Байта. Мы хотим убрать его, потому что нам нужно поместить в Санкцию в качестве правителя другого, более подходящего человека.

— Более подходящего! — взорвалась Линша. То же самое говорили руководители Круга. — Более подходящего правителя для Санкции, чем лорд Байт, нет и быть не может! Он любит этот город и достаточно силен, чтобы править в нем. Он скорее закопает Санкцию в подземельях тенежителей, чем позволит какому-нибудь узурпатору захватить в ней власть. Он не собирается вступать в сделки с рыцарями Такхизис, Соболь или кем-либо еще, так почему бы нашему ордену не попытаться просто сотрудничать с ним?

Карина не пошевелилась.

— Ты недостаточно хорошо знаешь работу Круга, чтобы понять, что происходит, — напряженно сказала она.

— Не читайте мне нравоучений! — крикнула Линша. — Я прекрасно понимаю свои обязанности.

Но я не понимаю, почему вы все настаиваете на том, что нужно убрать лорда Байта. — К ней пришла страшная мысль: ведь действиями Круга, вроде бы, руководит Совет ордена, так почему они все время говорят «мы» и «наши»? — Одобрил ли Совет это решение? Знает ли Великий Магистр Эрлинг о намерениях Круга?

Изящное лицо Карины застыло непроницаемой маской.

— Очевидно, ты стала принимать все это слишком близко к сердцу и больше не можешь эффективно действовать, — сказала она, не отвечая на вопросы Линши.

Линшу словно холодной водой окатили. Леди Карина, как и руководители Круга, обладала достаточной властью, чтобы снять ее с должности и даже исключить из ордена. Если Круг строит собственные планы без ведома Совета, они могут просто сделать так, что она исчезнет, и никто никогда не узнает правды. Линша яростным усилием сдержала гнев и заставила себя поклониться.

— Леди рыцарь, прошу прощения. Я устала и встревожена. Я пришла сюда только для того, чтобы предупредить вас о возможной атаке и спросить вашего совета.

— Тогда слушай внимательно, — холодно сказала Карина. — Приказываю тебе ни во что не вмешиваться. Не возвращайся во дворец и не пытайся передать информацию лорду Байту. Иди к леди Анниан и помоги ей организовать сопротивление темным рыцарям. Больше ничего не делай.

Линша вспыхнула. Она почувствовала, что задыхается, и только огромным усилием воли заставила себя спокойно спросить:

— А что будет с лордом Байтом?

— Эту проблему за нас решит рыцарь Черепа. Мы пошлем наших рыцарей, чтобы остановить его, прежде чем он подаст сигнал своим.

«Слава всем силам небесным», подумала Линша, «что я ничего не сказала о Шанрон.» Если больше ничего не удастся, если ее задержат насильно, то хотя бы Шанрон сможет сообщить лорду Байту о темных рыцарях и о причине эпидемии.

— А город? Неужели вы собираетесь позволить населению Санкции вымереть от эпидемии и погибнуть от мечей темных рыцарей?

— Конечно, нет. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь. Если все пойдет по плану, город выживет.

Но лорд Байт погибнет, подумала Линша. Это неправильно! Нечестно и несправедливо! В Мере не сказано, что соламнийским рыцарям можно сидеть сложа руки и смотреть, как их враги убивают лорда-правителя, а потом пойти и забрать его город для собственных целей. Быть не может, чтобы Великий Магистр Эрлинг допустил такое.

Но, о Паладайн, а вдруг все-таки допустил?

Линша замерла в растерянности. С одной стороны, верность рыцарскому ордену включала безоговорочное подчинение командирам, с другой — верность лорду Байту тоже оказалась для нее не пустым словом. У нее больше не было никаких аргументов, а Карина оставалась неумолимой.

Командир подняла руку и указала на дверь.

— Ты свободна. Отправляйся к леди Анниан, — сказала она железным тоном.

Линша почувствовала, что отсалютовать ей почти не под силу. Все-таки она как-то заставила себя поднять руку в резком салюте, развернулась и вышла из дома Карины с поднятой головой, каменным выражением лица и ощущением полного краха. Она знала, что потеряла доверие леди Карины и Тайного Круга. Теперь надо было решить, насколько доверяет Кругу она сама.

Из-под крыши вылетела Варья и опустилась Линше на плечо. Женщина-рыцарь направилась к парфюмерной лавочке леди Анниан.