Тайный паладин

– Перейдем к делу, – Серега тоже тряхнул своими вихрами и, подойдя к окну, задвинул занавески, погружая комнату в таинственный полумрак. – Итак, Кит свою миссию завалил, но над его наказанием мы подумаем позже. Сначала пусть остальные расскажут о своих успехах.

– Я пока получила в библиотеке несколько дополнительных книг по истории секты, но есть проблемы с чтением, – начала Алиса. – С информаторами лучше. Двое уже готовы работать, еще четверо под вопросом.

– У меня уже есть шестеро, – похвастался своими успехами Данила. – Причем все они из групп других мастеров, так что через них мы сможем охватить почти все сферы жизни секты. Вот только, увы, на самом начальном уровне. На серьезные дела никого из новичков не допускают, так что провал Кита – это действительно проблема.

И тут уже Никита не выдержал.

– Настоящая проблема – это то, что Зорк опасен.

– Зорк? – Алиса подняла брови.

– Квинлан Зорк, тот, кто пригласил Викторию – он опасен. Да, у нее есть охрана от мастера Нилла, но он все равно может напасть, и тогда…

– Точно! – Данила радостно рассмеялся и хлопнул Никиту по плечу. Парень никак не ожидал подобной реакции и в итоге просто замер от удивления. – На нее нападают, ее защищают, но в этот процесс можем вмешаться и мы. Ничего особого от нас не потребуется, но зато в глазах девушки, если все правильно подать, именно мы сможем оказаться настоящими героями, с которыми не грех будет поделиться полезной информацией.

– Она не может делиться ничем…

– А и не надо будет, – Данила ни капли не расстроился от напоминания о печати молчания. – Зато ничто же не помешает ей устроить простенькую вечеринку своим спасителям прямо на рабочем месте. А там порыться в ее бумагах, уверен, будет совсем не сложно.

– Когда все закончится, я бы смогла отвлечь учеников мастера Нилла, чтобы им стало совсем не до объяснений, что же именно произошло, – Алиса включилась в разговор, воодушевленная открывшимися перспективами.

А вот Никита стоял молча, раздумывая о том, какую странную кривую выписал их разговор. Он ведь просто хотел попросить своих друзей помочь Виктории. А теперь все обсуждают, как ее использовать для выполнения миссии Марики. С другой стороны, не все ли равно, почему они в итоге не останутся дома, а пойдут и сделают все, чтобы помочь Виктории пережить этот вечер?

* * *

Квинлан Зорк сидел на крыше дома и наблюдал, как мастер секты Теней выходит из здания полицейского управления.

– И последнее указание. Прикрепите нового слугу, что я принял в секту, к ребятам из исследовательского…

Зорк ухмыльнулся. Этот мастер секты низшего уровня надиктовывал команды в переговорный артефакт, ещё не зная, что вокруг него уже выставлен купол тишины. И теперь, кем бы ни был этот слуга, никто так и не узнает, к кому его припишут. Кстати, забавно получится – официальный слуга без официальной привязки… Впрочем, какое ему, Квинлану Зорку, подмастерью секты среднего уровня, дело до таких мусорных сект, как эта банда Теней.

Перепрыгнув на соседнюю крышу так, чтобы ни единого звука не разнеслось по окрестностям, он продолжил следить за своей жертвой. Да, именно жертвой. Обычно Квинлан старался не трогать лидеров сект без особой нужды, но этот оказался уж слишком деятельным. Он тоже заподозрил что-то неладное у себя под боком и принялся копать, грозя разворошить муравейник и заставить тех, кого так нужно найти Зорку, затаиться. Что ж, если кто-то ему мешает, он таких убирает.

– О боже, духовный цветок… – снизу раздался восторженный шепот мастера Нилла.

Он как раз проходил мимо незаметного проулка, когда порыв ветра донес до него странно знакомый кисловатый запах. Он лениво скосил взгляд в ту сторону и увидел его, цветок, что при правильной обработке смог бы повысить его шансы когда-нибудь перейти на средний уровень развития. Нилл не верил в случайности, он всегда подозревал подвох во всем, что его окружало, но сейчас аромат грядущих возможностей просто опьянил его. Забыв обо всем, он рванул в переулок, где вопреки логике и здравому смыслу выросло такое сокровище…

Но стоило ему нагнуться за цветком, как незаметный бурьян, что до этого мирно стелился по углам, выстрелил четырьмя тяжелыми плетьми, сковывая руки мастера секты Теней. А сверху на него в тот же миг спрыгнул Квинлан Зорк, прямо на лету активируя свой призрачный лик. Все прошло четко, так, как он и планировал.

Глупый мастер попался в ловушку, свернув туда, где на пару секунд его можно было лишить возможности использовать свои конечности. Да, Квинлан был сильнее, но он так же понимал, что у любого, кто достиг ступени эволюции ядра, могут быть свои козыри в рукаве, которых может не хватить для победы, но вполне оказаться достаточно для побега. А этого он допустить не мог. Именно поэтому Зорк сначала обездвижил свою цель, а потом навалился, использую свою истинную форму. Мастер Теней, ясное дело, попытался ответить своей, но на его низшем уровне это только лишь продлило агонию на дополнительные три секунды.