Тайный паладин

– Это не мое дело… Я ждал тебя, теперь ты подождешь меня. Скажем, неделю! И цена теперь не сто, а двести золотых. И будь благодарен, что я вообще с тобой общаюсь.

Раньше этот пожилой полицейский казался Никите довольно милым человеком. По крайней мере, он всегда хорошо относился к парню, и тут такой поворот. Неужели опоздание всего на полдня могло так его обидеть?

– Еще раз простите. Но мне нужен этот набор уже сегодня!

– Не мои проблемы…

– Но я ведь не специально опоздал, – Никита чувствовал, что выглядит жалко. Хотелось плюнуть на все, развернуться и уйти. Разве стоит общаться с теми, кто получает удовольствие от того, что доставляет тебе неприятности? Но вместе с тем парень не мог избавиться от былых ощущений, что Пиклс на самом деле нормальный человек, что если ему все объяснить, то он поймет… И поэтому Никита попытался довести разговор до конца. – Вчера меня задержали люди Маули, они отпустили меня только после полуночи…

– А что случилось-то? – Пиклс как будто начал оттаивать.

– Убийство двух членов секты Теней, – Никита немного сократил историю вчерашнего происшествия. – Кстати, детектив обещал мне выдать за них награду. Так что мы сегодня в любом случае еще встретимся.

– Давай через неделю, – на лице полицейского мелькнула довольная улыбка. – И тогда я забываю все твои оплошности и готов продать твой набор прямо сейчас. По старой цене! Ну что?

Никита даже немного растерялся от такого напора. Да что с этим полицейским не так?

Глава 64. Жизнь

Криви Пиклс смотрел на стоящего перед ним слугу, что так неудачно его подставил, а потом тяжело вздохнул и решил ему все объяснить.

– Смотри, парень. Я был должен одному важному человеку, который работает на самих Ридумов. Я поверил, что ты придешь, и пообещал ночью отдать долг. Вот только ты задержался, а меня два часа поджаривали на корнях дерева Бум. Понимаешь?

Было видно, как слуга вздрогнул, осознав, какие неприятности доставил своему знакомому.

– Да нет, – Криви решил снизить градус разговора. – Это не так страшно, как звучит, просто неприятно. Да и я сам виноват, что уж слишком поверил в тебя, ты же ничего и не обещал. Однако теперь все можно исправить!

– Но как?

Пиклс на мгновение задумался, стоит ли посвящать малознакомого слугу в детали, но потом решил, что эту схему и так знает каждый второй, поэтому ничего секретного он сейчас не выдаст.

– Тебе обещали награду от полиции, ее можно взять как деньгами, так и заверенным сертификатом, что я бы и сделал от твоего имени. Плюс сертификата в том, что он не облагается налогом. То есть если я заеду в столицу Северной империи, то с меня заберут в качестве налога двадцать процентов от всех моих денег. Конечно, возможность торговать и покупать там того стоит, но…

Криви сделал паузу, давая своему новому партнеру все осмыслить. Северяне ведь не дураки, не просто так запускали эту систему – им важно, чтобы к ним везли товары, а не деньги, которые на определенном уровне развития не так-то и сложно заработать. И они добились своего, создав самый большой рынок в этой части континента. А еще они теперь под этим благовидным предлогом могут контролировать капиталы всех чужаков, что к ним приезжают. И, раз там засветившись, слезть с их крючка становится практически невозможно.

– Полицейские же сертификаты, – Пиклс продолжил свой рассказ вслух, – по общему договору еще со времен чуть ли не темных богов считаются не только свободной от пошлин бумагой, но и предполагают доверие к тому, кто их обналичивает. Понимаешь, о чем я?

Криви довольно улыбнулся. Вроде бы и прямо ничего не сказал, но не понять его было бы довольно сложно. Хочешь получить неподотчетные деньги в большом городе, используй полицейские сертификаты. Именно поэтому их цена в золоте считается не только с учетом экономии на налогах, выводя в итоге соотношение не меньше, чем один к трем. Впрочем, деньги не так важны.

Для Пиклса главным было то, что он сумеет оказать услугу людям Ридумов, и это может серьезно облегчить ему жизнь в будущем.

* * *

Никита выслушал сбивчивые объяснения тучного полицейского и точно понял только одно: положенный парню сертификат пойдет на какие-то темные делишки. Очень не хотелось на что-то подобное соглашаться, но выбора у него по большому счету не было. Да и нельзя же защитить всех!

– Я согласен, – Никита подписал быстро составленную Криви доверенность.

Тот все внимательно, морща лоб и двигая бровями, проверил и через минуту вынес парню небольшой стальной ящик с полустершимся рисунком в виде вихрей. Весил он, несмотря на свою компактность, довольно внушительно. При этом, когда Никита его открыл, внутри была только пара пустых стаканов с крышками, песочные часы да с десяток мерных ложек с цифрами на толстых, похожих на цилиндры, ручках. Парень тут же нашел взглядом номер семь, что понадобится ему для создания пилюль духов, и захлопнул ящичек.

– Тогда через неделю увидимся, – Никита отсчитал сто золотых монет, попрощался с Пиклсом и поспешил в сторону подворья Мастерсов.