Так поцелуй меня!

— Гардероб. Все, что нужно, здесь. — Он распахнул шкаф, в котором висели бесчисленные трико. — Вы найдете что-нибудь подходящее. Так что переодевайтесь и приходите на сцену. Я буду сидеть в зрительном зале. — Уоррен направился к двери. Потом обернулся. — Кстати, что вы разучивали? Я имею в виду, какая музыка вам нужна?

— Я думаю, некоторые пассажи из «Корус лайн», — кратко ответила Мэнди.

— Вы всегда рулите прямо к цели, а? — Уоррен тихо присвистнул и оставил Мэнди одну.

Она осмотрелась. «Настоящая театральная гардеробная», — подумала восторженно Мэнди и провела рукой по туалетному столику, стоявшему у стены. Она рассмотрела себя в огромном зеркале, которое висело над столиком и было окружено множеством ламп. «Сколько великих звезд сидели здесь и ожидали своего выхода?» Мэнди размечталась. Потом вдруг вспомнила, что Уоррен ждет ее в зрительном зале. Она выбрала скромное розовое трико, под него надела черные колготы и подходящие туфли. Когда Мэнди завязывала волосы в конский хвост, пальцы ее дрожали. «Теперь — или все, или ничего!»

Прежде чем покинуть гардеробную, Мэнди еще раз глубоко вздохнула. В длинном коридоре она поискала дверь на сцену. Пробралась через кулисы, перешагнула через кабель, и тут ее внезапно ослепил яркий свет прожекторов.

— А, вот и вы, мисс Джордан! Итак, мы можем начинать?

Она слышала голос Уоррена Пертриджа, но самого его не видела. Голос раздавался откуда-то из зрительного зала. Мэнди угадывала только контуры кресел первого ряда.

— С чего вы начнете? — услышала она вопрос Уоррена.

— Как вы хотите, мистер Пертридж, — ответила Мэнди.

— Майк, включай пленку! — приказал он, и тотчас раздались первые такты музыки.

Мэнди сразу узнала ее и поняла, где она должна начинать. Она вложила в танец все, что могла, прелестно и грациозно порхая по сцене. Сейчас для нее существовала только музыка. Свою первую неуверенность она быстро преодолела. Мэнди даже не думала об Уоррене Пертридже, сидящем в зрительном зале. Музыка поглотила ее. С упоительной уверенностью она танцевала свою партию. Мэнди знала каждое движение, каждую позицию, каждый жест…

Минут через десять Уоррен остановил ее.

— Спасибо, этого достаточно, — сказал он. — А вы могли бы нам спеть?

Мэнди была немного смущена. Она не поняла, понравилось ли Пертриджу, как она танцевала, или нет. После ее пения воцарилось секундное молчание.

Мэнди стояла на сцене как потерянная, затем прожектора выключились. Привыкнув к неожиданной темноте, Мэнди увидела, что Уоррен не один в зрительном зале, кроме него там находилось еще несколько человек.

Неожиданно зрители зааплодировали.

— Великолепно! — воскликнул кто-то, затем встал Уоррен и подошел к краю сцены.

— Это было довольно прилично. Спуститесь, пожалуйста, вниз, я хочу познакомить вас с некоторыми из своих коллег.

«Больше он не мог сказать, лишь только «это было довольно прилично?» — Мэнди была немного разочарована. — А чего ты хотела? — спрашивала она себя. — Ожидала возгласов восторга? Будь довольна, что он явно удовлетворен и не выкинул тебя сразу же».

Еще некоторое время Мэнди стояла, едва переводя дыхание, внизу перед сценой.

— Дети, я хотел бы представить вам Мэнди Джордан. — Уоррен взял ее за плечи и подвел к маленькой группе.

— Это было фантастично, — заметил один из мужчин.

— Супер, великолепно, — зазвучали комментарии остальных, и они одобрительно похлопали Мэнди по плечу.

— Это Норман Райт, наш хореограф, — представил Уоррен, и мужчина лет сорока, который несколько мгновений назад нашел ее выступление фантастичным, сердечно пожал Мэнди руку. Его темные волосы, уже немного поседевшие на висках, были гладко зачесаны назад. На угловатом лице выделялся непропорционально крупный острый нос. Возле узкого рта пролегла горькая складка, но карие глаза смотрели дружелюбно. Тонкая изящная фигура, длинные ухоженные руки. Рядом с ним Уоррен Пертридж казался великаном. Норман Райт был на голову выше Мэнди. На нем были узкие джинсы, выгодно подчеркивающие стройные ноги, а поверх черной рубашки — свободный красный пуловер.

— Ваше выступление мне очень понравилось, — произнес Уоррен более мягким голосом.

— Это означает, что я получу роль? — робко спросила Мэнди. Голос ее слегка задрожал.

Быстро переглянувшись с Норманом, Уоррен кивнул.

— Мисс Джордан, вы приняты, — коротко сказал он. — Пожалуйста, зайдите потом в мой кабинет, и мы составим контракт.

— Без сомнения, малышка обладает подлинным талантом, — заметил Уоррен, когда Мэнди ушла.

Норман кивнул.

— Да, она действительно хороша, и при правильной обработке мы можем сделать из нее звезду.

— Обработка — это твое дело, мой дорогой. — Уоррен похлопал Нормана по плечу и направился в свой кабинет.

9

Мэнди готова была обнять весь мир. Контракт у нее в кармане! Завтра она начнет репетировать. Ах, жизнь в Нью-Йорке казалась просто райской! «Я должна немедленно сообщить Джерри», — подумала она.