Такая учеба

Старушка прервала его, подойдя и хлопнув по лбу раскрытой ладонью. Однако, прежде чем парень успел возмутиться, старуха этой же ладонью хлопнула по зеленой кашеце, которую вывалила на стол перед Маком.

— Болотов Марк... отца Сергеем звали, — очень медленно и с трудом выговаривая с жутким акцентом произнесла она по русски и с прищуром взглянув на парня добавила: — Нету у нас таких имен и говор это не наш. Не имперец ты.

— Откуда... — прошептал Мак, нагнувшись вперед и заглядывая в размазанную кашу на столе.

— Это имя у тебя в душе писано, — пояснила старушка. — Такое имя тебе мать с отцом дали. Его не спрячешь и не сотрешь.

Мак взглянул на старуху по другому и с подозрением поинтересовался:

— Кто ты?

— Зида, — улыбнулась та.

— Я не имя твое спрашиваю, — произнес Мак, осторожно и как можно медленнее поднимая защитную сферу.

— А оно тебе ни к чему, — отмахнулась старушка. — Сейчас ты тут только потому, что мне надо кое что сказать тебе. А ежели тебе сильно надо, то считай меня пророчицей.

— Ты меня ждала, чтобы что-то рассказать?

— Да, но поведаю только если ты клянешься силой своей, просьбу мою выполнить, — старушка обошла стол и уселась напротив парня.

Из-за того, что старушка была небольшого роста, из-за стола было видно только плечи и голову.

— И что же ты от меня хочешь?

— Ты тварь одну темную извести должен.

Парень вздохнул.

— У меня действительно очень мало времени, — произнес он.

— Ты опоздал, — мотнула головой старушка.

— Что? В каком смысле?

— В прямом. Ты опоздал. Все, что будет дальше — уже не имеет смысла.

Мак упер тяжелый взгляд в старушку, помолчал несколько секунд и спросил:

— Ты знаешь, куда я иду?

— За смертью ты идешь, — усмехнулась старушка. — За смертью того, кто кровь как водицу льет. По приказу того, кто никогда не выполнял своих обещаний.

Мак осторожно перевел взгляд на посох, прикидывая, сколько времени ему понадобиться, чтобы его перехватить.

— От меня тебе что надо?

— Полдня пути — пещера есть. В той пещере тварь темная живет. Изгонишь ее — я тебе скажу, где ответы искать и как голову свою уберечь!

Мак задумчиво уставился на старуху и не торопился с ответом.

— Полдня — ничего не решат, — продолжила уговаривать его старуха. — А ответов годами ищут. Да, к тому же я твой волос вижу, я твой запах чую, знаю! Опоздал ты. Ничего уже не решишь, а голову сложить можешь!

— Хорошо, — вздохнул Мак. — Я сделаю, что ты просишь, а ты расскажешь что знаешь и дашь припасов в дорогу!

— Нет, — тут же подняла раскрытые ладони Зида. — Только место, где тебе правду рассказать смогут!

Парень кивнул и поднялся на ноги.

— Где пещеру искать?

***

Мак, изобразил простую пентаграмму и встал в центр, хорошенько стукнув посохом по земле. Спустя несколько секунд вход в пещеру преобразился.

Правильной круглой формы вход был сплошь покрыт незнакомыми подмастерью рунами и символами. Хорошенько в них всмотревшись, он с удивлением произнес:

— Это доимперские руны! Точно они!

Обернувшись он взглянул на старуху, которая примостилась на лапе у застывшего костяного голема.

— Откуда здесь эта древность?

— Всегда тут была, — пожала плечами старуха. — Только вот уже колена три, тут тварь темная живет и каждую луну на охоту выходит.

— Много убивает?

— Нет, — покачала головой старушка. — Только раз убила. В основном по лесу у села шастает, сон крадет и кошмар и смерть во снах подкладывает, от мала до велика. Да до того лютую, что три дня опосля уснуть люди не могут.

Мак вздохнул, пытаясь припомнить по памяти бестиарий.

— Не помню я такой твари, — пробормотал он и направил посох внутрь пещеры, выдав едва заметную черную дымку, которая являлась обычным поисковым заклинанием.

После нескольких минут ожидания, темный подмастерье вздохнул и повернулся к Зиде.

— Пещера пуста. Все ходы, где может пролезть хоть что-то больше лисицы я проверил.

— Тварь там и никуда уйти не может, — уверенно заявила старушка.

— А выходит она каждое полнолуние?

— Так оно, — кивнула она. — В ночь на полную луну.

Мак кивнул и попытался припомнить, видел ли он луну прошлой ночью.

— А когда...

— Сегодня.

Парень улыбнулся.

— Тогда все проще, чем я думал.

Мак подошел к одной из седельных сумок и достал походный набор для ритуалистики.

— Конечно, придется постараться, но даже с таким набором я смогу сделать вполне пригодную ловушку для любой твари, независимо из чего у нее плоть.

— А если ее нет?

— Кого?

— Плоти, — хитро улыбнулась Зида.

Мак несколько секунд раздумывал, после чего кинул задумчивый взгляд на прорицательницу.

— Ой недоговариваешь. Так дело не пойдет...

— Ставили мужики наши силки, капканы на эту тварь. Но сколько не ставили — ни одну ловушку она не тронула. — пожала плечами она. — По тому и думаем мы, что нет плоти у той твари, что кошмары шлет.

Мак вздохнул и начал массировать виски.

— Если предполагать, что оно без плоти, тогда... — Мак снова подошел к седельным сумкам. — Тогда надо хотя бы с белой Даганкой делать ловушку. Иначе уйдет.