Такие разные братья

— Ну как? Верхом, — Леон покачал головой. — Да что ты такой? Выпить, что ли успел?

— Нет. Не успел. А куда? Куда они?

— Да кто их знает… Небо большое. Может в Дуб, или где там они живут. Я же с ними не был. Это ты в Дубе живал. А может, туман будить. Только это вряд ли. Катерина никакая. Видал я её.

— И что? Она тебя выбрала? — Ратко в темноте никак не мог разглядеть выражение лица Леона.

— Да говорю же тебе! Она сейчас никого вообще не хочет в спутники. Хорошо ты её допёк. Я с Баюном переговорил и будет пока с меня.

Из Ратко словно воздух весь выпустили. До него вдруг дошло, что он теперь до Катерины никак и не доберётся. Дуб был откровенно далеко от его княжества. Это с летучими конями всё быстро. А на простом коне ехать и ехать. И ещё не понятно, сможешь ли живым до места доехать!

— Ээээ, братец, да ты совсем плохой. Давай-ка обратно. А то сейчас забредешь ещё в дебри какие-то и ищи тебя, — Леон развернул Ратко к кострам и его шатру. — Давай, давай князь, шагай, не шатайся.

Князь Борислав озабоченно поглядывал на среднего сына. Уже сколько прошло времени с их возвращения, а он всё как в воду опущенный ходит. Ничего его не радовало, и не увлекало. Вотчиной, правда, занимался на совесть. Словно нырял в дела хозяйские с головой. Во всё вникал. Дружину собирал, кузнецов новых пригласил в посад, оружейных дел мастеров. Но смурной ходил, как в воду опущенный. Стоян к нему часто ездил, Злату возил. Вот при Злате Ратко оживал, даже улыбаться начинал. Но, стоило сестре уехать, снова как туча на него находила. Князь решил ему невесту подобрать. Заранее. Сговорить, просватать на будущее. Нашел девицу. Красива, пышна, весела, приданое хорошее дают. И сама не последнего рода-племени. Северных соседей дочка. Ратко с отцом поехал без спора, девицу видел, даже плясал с ней на пиру. От сватовства отказался категорически. Если бы в прошлом году дело было, князь бы сам сговор заключил, и спрашивать бы недоросля не стал. Да сынок-то в совершенных летах, и уже сам князь, сам решает. Убеждал сына Борислав, убеждал, до хрипоты девицу хвалил, а этот сидит и моргает как сыч. И ни в какую. Спорить не спорит, а не соглашается.

— Да чем она тебе не хороша-то? — наконец не выдержал князь Борислав.

— Всем хороша, но женится пока не хочу, — мотал головой упрямый сынок.

Хорошо хоть со Стояном такого не случилось. Он-то как раз отца только радовал. По совету отца высмотрел себе княжну Дарью, младшую сестру Милорада. Тут уж и спорить не приходится! Породнить оба княжества накрепко, это ли не славно? И князь Алипий, батюшка Милорада был доволен. И сам Борислав тоже. Девушка правда, молоденькая, но и хорошо, как раз подругой Злате будет!

Мысли Борислава вернулись к упрямому Ратко и он опять тяжело вздохнул. Знал он, конечно, что на уме у сына сказочница, с которой сам, своими руками сговор тот подписал. Да, если бы не она, ничего бы ни у них, ни в окрестностях хорошего не было, да и Ратко в живых бы не было. Замёрз бы псом на заснеженной дороге. Да и потом со стрелой в сердце не выжил бы. И надо же было этой самой Катерине сговор разорвать!! Князь не ожидал такого после поединка! Но, думал, что сын быстро в себя придёт. Как бы не так! А тут ещё Леонтий. Бренчит себе на своей лютне и как говорят, всё мечтает сам с Катериной ездить как её жених. Борислав думал, что Ратко и близко Леона видеть не захочет, а вот поди ж ты! Он его у себя привечает и как в отчий терем приезжает, сразу к нему идёт! Вот и сейчас там.

— А! Князь прибыл. С приездом! — Леон лениво развалился на широкой лавке, наблюдая как оруженосец Юрко, полирует его оружие.

— Здрав будь, — хмуро откликнулся Ратко.

— Ты новость слыхал? — Леон каким-то удивительным образом первым узнавал все новости.

— Может и слыхал. О чём?

— Не о чем, а о ком. Злата с Милорадом обручаются.

— Конечно, слыхал. Что же это за новость…

— А что на обручение они собрались Катерину звать, слыхал? — Леон насмешливо покосился на окаменевшего родственничка.

— Что?

— Не слыхал, значит, — удовлетворенно кивнул Леон. — Они уже приглашение послали.

— А батюшка как мне не сказал? — удивился Ратко, ещё не полностью переварив новость.

— Да он, видать, и не знает. Обручение же у жениха проводят. Князь Алипий лично письмецо запечатал.