Такие разные братья

— Надо, Катя, надо! — в тон ей отвечал Баюн. — В люди выходить надо! Тем более, такой повод! И пригласили тебя все, кому не лень. И князь Алипий и Злата и Милорад, а там царевичей и князей будет, как сельдей в бочке! — Кот непроизвольно облизнулся.

— Только не говори, что опять проголодался! — хмуро проговорил Волк. Идея ему лично была вполне понятной, но Катерина упиралась.

— Я всё поняла. Вы опять? Не поеду!

— А, это ты просто Ратко встретить там боишься! — Баюн решил взять Катю на слабо и тут же пожалел об этом. Она укоризненно покачала головой.

— Не стыдно?

Коту стыдно не было! О брате подумай! Он же волнуется! — Баюн показал лапами на абсолютно безоблачно беззаботного Волка.

— Он? Волк, ты волнуешься? — не поверила язвительная Катерина.

— Нет. Я совершенно спокоен.

— Тьфу на вас, — Баюн точно знал, что забыл, что-то важное, повспоминал, а когда вспомнил, отправился к самобранке, заказать селёдку!

— Катюш, всё равно надо, — Волк внимательно смотрел на названную сестру. — Нам вот ехать на восток скоро, а там в царстве трое царевичей! Трое! И все подходящего возраста. И не очень ладят друг с другом. Там же до смертоубийства дойти может!

— А зачем нам в такое нервное место? Может, избушкой обойдёмся?

— Катюш, я толком не знаю, как двигались герои сказок, когда шёл туман, — признался Баюн очень невнятно. Потом, проглотив кусок селёдки, и не обращая никакого внимания на Волка, морщившего нос, продолжил: — А вот местные цари и князья знают. И нам скажут, если тебя не упрут, конечно. Не надо вводить людей в соблазн уволочь сказочницу в единоличное владение. Так что на обручении Златы ты хоть посмотри на кандидатов. А их приедет там достаточно. Князь Алипий даже выпросил у меня ларец с умельцами и выстроил новые терема для гостей. Так люди готовятся! Так готовятся! А мы там ещё можем сказочку разбудить. Катюша, а Катюша?

Катерина безнадёжно махнула рукой, сменила наряд на обычный свой сарафан и ушла к себе. Ехать на обрученье хотелось всё меньше.

Выехали загодя. Катерина на Волке была почти весь путь, а потом, уже перед княжеством Алипия, пересела на Воронко, и поехала как обычно, с названным братом за спиной. Степан опять ехал с Баюном на Сивке, Кир на Вихре. Жаруся никак такое событие пропустить не могла, поэтому улетела вперёд голубкой, познакомиться с местными голубями. Катерину встречали с радостью. В княжестве хватало туманных мест, и люди рассчитывали, что сказочница что-то да освободит, тем более, всё знают, что она подруга их будущей княжны. Катерину приветствовал князь Алипий и княгиня Варвара. Князя и его сына Милорада, Катя уже знала, с его женой познакомилась, и дочку Дарью увидела.

— Посмотри, как тебя встречают! — восторгался Баюн. Что-то как-то очень уж восторгался.

— Кот! И куда мне нужно ехать? — Катя Кота уже неплохо знала. И по виду встречающих тоже выводы сделала. — Явно ты уже что-то пообещал?

— Катенька, очень простенькие сказочки. Две или три. Похожие и рядышком. А?

— Какие? — она так и знала! И тут же сообразила, как это можно использовать в своих целях. И с момента приезда, почти безвылазно сидела в тумане.

Приезжающие гости, которых набралось уже приличное количество, жаждали увидеть и обручающихся и сказочницу.

— А-то сказочница на работе! Опасное производство, заходить нельзя! — думала Катерина, которая рассказывала очередную сказку про глупую бабу. Туман таял, просыпались деревни, поля, леса. Гости, наблюдавшие, как княжество неожиданно резко увеличивается в размерах, судорожно соображали, кого можно обручить или поженить в их владениях, чтобы сказочница и к ним так же приехала.

— Кать, Злата приехала, — сообщил на третий день после их приезда Степан. — С братьями. Оказывается, Стоян на княжне Дарье собирается жениться. Ну, не сейчас, а когда она постарше будет. Младшая сестра Милорада.

— Очень за них рада, — неожиданно в рифму ответила Катерина.

— И Ратко приехал, — Степан изучал потолок.

— И что? — она всматривалась в книгу.

— Кать, мне-то хоть не надо…

— Чего именно не надо?

— Да изображать безразличие не надо! Я же тебя знаю, — Степан аж попятился от Катькиного взгляда.

— И что же ты знаешь?

— Ну, что ты… Ну, не забыла его.

— Я что, по-твоему склерозом страдаю? Не узнаю его в лицо? Конечно, я его помню.

Степан стоял перед бесстрастной на вид Катькой как дурак. А потом разозлившись, развернулся и вышел из горницы, громко хлопнув дверью. И уже не услышал её слова: — Не лезь в душу, когда не просят.

— Я готова ехать, — Катерина была полностью собрана к очередной поездке.

— Катенька, а ты, может к Злате сходишь? Хоть поздороваешься? — Баюн озадаченно воззрился на Катерину.

— Мы уже поздоровались, — Катерина улыбнулась и показала ему крошечный кусочек бумаги, свёрнутый трубочкой. — Она же мне голубей шлёт. Мы переписываемся всё время. Она сегодня занята очень. И князь с княгиней её ждут, и Дарья, ей сейчас не до меня.

Катя и её спутники вышли до двор гостевого терема и Воронко прыгнул вверх прямо оттуда. — Вот упрямица! — забормотал Кот. — Не хочет с претендентами видеться и всё тут!