Таль: Верить в себя

— Довольно давно, когда он только закончил академию на боевого мага и стал вольным охотником...

— Кем стал? — перебила я вампира.

— Вольным охотником, — повторил Райн. — Это примерно то же самое, чем я занимаюсь сейчас, хотя не совсем — для меня все поручения обязательны, раньше было иначе. Такие люди занимались выполнением заказов, которые оставлялись в специальном ведомстве при городских управах, в том числе и поимкой преступников. Чем сложнее задача, тем больше награда. Однажды меня послали отыскать высшего, который возомнил себя выше совета кланов, убивая ради прихоти и разрушая договоренности с людьми. Я искал его больше месяца, а когда почти настиг, наткнулся на мальчишку, умирающего в луже собственной крови, и не смог пройти мимо. Горло было буквально разорвано, маг пытался спастись, но жизнь толчками выплескивалась из него. Я сказал, что если хочет выжить, ему придется мне довериться и вонзил клыки прямо в открытую рану на горле. Не знаю, как он выдержал, я потом спрашивал, говорит, понимал, что других шансов выжить нет.

— Это был Элтар?

— Да. Молодой еще, не в меру самоуверенный... Но и талантливый на свою голову — выследил же отступника, а ведь даже мне это было тяжело. — Райн поморщился, попытавшись немного повернуться. — Я отнес его в охотничью хижину и два дня поил мясным бульоном, пока он не пришел в себя и не смог нормально наложить заклинания. Еще два дня ушло на восстановление, за это время мы нормально познакомились и любопытный мальчишка чуть не свел меня с ума своими вопросами. Скучно ему, понимаете ли, просто так лежать. Я до этого никогда не задумывался над тем, сколько полезных веществ могу вырабатывать — здесь и заживление ран и снятие паралича и обезболивание, даже некоторые виды отравления нейтрализовать могу.

— Погоди, что значит вырабатывать? — не поняла я.

— Трудно объяснить, — замялся вампир. — Делаешь определенное внутреннее усилие и потом при укусе впрыскиваешь результат через клыки. Правда для этого нужна человеческая кровь. Слюна тоже обладает ярко выраженным ранозаживляющим свойством. Элтар говорит, что я ходячая алхимическая лаборатория.

— Ничего себе! — восхитилась я. — И как только всех вампиров на опыты при этом не переловили.

— Ловля вампиров плохо совместима с жизнью, — усмехнулся Райн. — Даже для самих вампиров. Не зря я тогда Элтара выходил. Это было первое наше с ним совместное дело и если бы не он для меня оно бы стало последним. Отступник оказался невероятно силен, но против охотника и мага не устоял даже он. Элтар на рожон больше не лез, прикрывая меня с безопасного расстояния, а я не дал нашему противнику нейтрализовать помеху в виде мага. Потрепал он меня даже при этом сильно, но когда за спиной маг, обязанный тебе жизнью, можно о многом не беспокоиться. Награды Элтар не получил, поскольку дело посчитали решенным кланами. Так было выгоднее политически. Но когда подвернулся стоящий калым и я решил подстраховаться, взяв с собой мага, выбор был очевиден, так что в итоге он в накладе не остался. Больше его на приключения не тянуло, ходил только ради заработка, а вот алхимией увлекся не на шутку, даже меня разок к своему учителю на опыты затащил. Не знаю, как я вообще дал себя уговорить, через полдня сбежал.

— С тех пор вы и дружите?

— Да. Хотя, нет. На старом континенте мы скорее были деловыми партнерами. А дружба завязалась уже после катастрофы.

В разговоре повисла пауза.

— Райн, что-то не так? — уточнила я, заметив, что вампир непривычно напряжен.

— Не то чтобы... — замялся он, — но ты не могла бы сесть подальше от меня?

— Зачем? — удивилась я. Ладно бы он вообще встать попросил, если ему куда-то понадобилось.

— Скоро время кормления, и жажда уже дает о себе знать. — Райн на миг умолк и тут же начал оправдываться: — Ты не подумай, я себя полностью контролирую. Это просто немного неприятно, как если ты сильно хочешь пить, рядом стоит стакан с холодным компотом, а взять нельзя...

— Почему нельзя? — перебила я вампира.

— Ну, — замешкался мой друг, — потому что это чужой компот...

Несколько секунд я обдумывала сказанное им, после чего встала с кровати.

— Райн, а ты сможешь немного приподняться?

Вампир с удивлением посмотрел на меня, но все же с видимым усилием оперся на локти. Я поспешно умостилась между ним и изголовьем так, что его голова оказалась на моих скрещенных ногах.

— Таль, что ты делаешь? — дрогнувшим голосом поинтересовался Райн.

— Угощаю тебя компотом, — сообщила я вампиру, пристраивая руку у него на груди. — Тебе так удобно будет или как-то по-другому развернуть?

— Ты уверена? — Пальцы вампира, которыми он едва ощутимо касался моего предплечья, заметно подрагивали, а во взгляде смешались надежда и недоверие.

— Это ведь не очень больно? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, — заверил меня вампир, клыки которого постепенно удлинялись.