Талант новичка

Наклонившись, я сложил губы трубочкой и закрыл глаза. Я собирался целомудренно чмокнуть девочку в щечку, и когда ощутил на губах...

Сказать, что я удивился — ничего не сказать.

Поцелуй был долгим, мягким, с чуть горьковатым привкусом и СОВЕРШЕННО не детским ни по стилю, не по содержанию.

И ещё: что-то случилось во время этого поцелуя.

Меня словно вывернули наизнанку, внимательно рассмотрели, а потом сложили обратно, не заботясь, всё ли разместили правильно.

Я ощутил в ладони холод драгоценного камня, и открыл глаза.

— Привет от Королевы Альвеолы, — прозвенело в воздухе, и девочка исчезла.

Я посмотрел на кулон: несомненно, это вещь принадлежала Кассандре. Я столько раз видел желтый, с золотыми искрами камень на её груди, что мог по памяти нарисовать каждый завиток оправы.

— Отлично, Лола! Теперь у нас есть зацепка... Что ты смеёшся?

— Извини, Оторва. Всё время забываю, что ты у нас новичок.

Я нахмурился.

— Всё равно не понимаю. Ну да, целовать девочек — это как-то... Но ведь она сама попросила! Я не педофил, честное слово!..

— Понятия не имею, о чём ты, — качнула головой горгонида. — Но в Сан-Инферно говорят так: после поцелуя с эльфом, проверь карманы, пересчитай пальцы, а потом убедись, что у тебя осталась душа и ты всё ещё не умер.

— С эльфом?..

— Точнее, с эльфийкой.

— Эта маленькая девочка?..

— Святой Люцифер! — Лолита закатила глаза. — Никакая она не девочка. Просто эльфы — довольно субтильный народец, и в подходящей одежде легко сходят за детей. Очень полезный талант в профессии попрошайки, знаешь ли.

— Но поцелуй?.. Я, конечно, мужчина неотразимый, но всему есть пределы.

— Что я тебе говорила о карманах?

Я поспешно хлопнул себя по куртке, и...

— Чёрт, Чёрт, Чёрт!..

Сунув Адамантий в бумажный пакет, я запихал его в карман куртки и застегнул карман на молнию.

Это было ещё на парковке, у "Затычки". Карман неудобно оттопыривался, но чтобы цепляться за Лолу, мне были нужны обе руки.

Так вот: ТЕПЕРЬ Адамантия в кармане не было.

— Она спёрла камень! — бушевал я. — Эта чёртова нищенка скоммуниздила Адамантий!.. Лолита, почему ты меня не предупредила?

— А, вот теперь я виновата. Ну нормально...

— Да, ты ведь знала о том, кто она такая. Могла бы хоть как-то намекнуть.

— Скажи честно, Оторва, — Лолита сложила руки на груди и посмотрела на меня, как Гулливер на лилипута. — А ты бы меня послушал?

Это меня остудило.

Я честно прокрутил всю ситуацию в голове и понял...

— Ты права, Лола. Прости, что сорвался. Просто... Просто я не ожидал, что...

— Что кто-то обставит Великого и Могучего Безумного Макса?

Я смутился.

— Ну, в таком ключе я о себе не думал...

— А по-моему, именно так ты и думал, — величественно кивнула горгонида. — Ведь у тебя всегда всё получается. Ты — Великий Решала. Помнишь, как ты помог мне найти Глаз Гора?

— Ну извини, — я немного разозлился. — Не знал, что помогать ближним — это преступление.

— Ты бросился мне на выручку, НИЧЕГО не зная о мире за пределами "Чистилища", — упрямо продолжила горгонида.

— Да, в клубе я пробыл всего несколько часов, — я усмехнулся. — И посчитал ОГРОМНОЙ удачей то, что меня оставили посудомойщиком...

— Вот! — Медуза наставила мне в грудь крупный, хотя и не лишенный изящества палец. — Вот где кошекрыл нагадил! Ты ВСЁ ВРЕМЯ полагаешься на удачу. Сигаешь в портал, совершенно не представляя, что ждёт на той стороне.

Я вздохнул.

— Знаешь, Лола, мне кажется, ты ко мне несправедлива.

— Да ну?.. Ты у нас, значит, лучший игрок в драконий покер. Профессионал, можно сказать. И сел за стол, прекрасно понимая, что будет дальше.

Это был удар ниже пояса.

— Дай договорить, — я взял палец горгониды, и аккуратно отвёл его от своей груди. Вероятно, это был один из самых мужественных поступков в моей жизни. — Я хотел сказать, что люблю учиться. И охотно сделал бы это, если бы... у меня выдалась хоть одна свободная минутка, — сунув руки в карманы, я прошелся по тротуару туда-сюда. — Но ты сама видишь: события всё время несутся, как обезумевшая лошадь к обрыву. И кто-то должен её остановить.

— Да, но почему это должен быть ты, Оторва? — лицо Лолиты смягчилось. Она уже не напоминала мраморную статую, а с тех пор, как Медуза получила возможность смотреть в зеркало, внешность её ЗНАЧИТЕЛЬНО улучшилась. — Нет, я тебе ДИКО благодарна за то, что ты вернул Глаз Гора, и за то, что отстоял "Чистилище"... А потом ещё раз, и ещё. Но как-то раз я подумала: если б я была на твоём месте, давно бы сбрендила. ДОЛЖНЫ БЫТЬ хоть какие-то передышки, Оторва. Запас везения не бесконечен, попомни мои слова.

Я тяжело вздохнул, а потом вынул из кармана ту руку, в которой был зажат кулон Кассандры.

За цепочку зацепился клочок бумаги, и теперь мягко планировал на мостовую под ногами.

У меня ёкнуло сердце. Никаких бумажек у меня в карманах не было...

"НИ БЛАГАДАРИ"

Вот и всё, что было написано на клочке.

Ясен перец, записку в мой карман подбросила нищенка — в тот самый миг, когда вытаскивала Адамантий.

Привет от Королевы Альвеолы.

— Что она имела в виду, как ты думаешь? — я протянул записку Лолите.

Та нахмурилась, поджала губы, а потом покачала головой.