Талисман

Слухи распространялись как Черная Смерть, обрастая все новыми яркими зловещими подробностями. Военачальник Туорг заявил, что в эту же самую ночь куда-то исчез его высокопоставленный гость, молодой князь Аггу. Где он? Тайна…

— Ника, я только что был во дворце Аргеваля, — сообщил Эльбер, ворвавшись в особняк, точно вихрь. — Там только и разговоров, что про смерть этой чудесной девочки, Араминты, и, возможно, вдобавок — ее жениха, которых убил не то какой-то оборотень, не то еще что похуже. Я подозреваю, что без Огдена не обошлось! Проклятый урод, кровосос! Поверить не могу — девочка-то в чем виновата? Клянусь, Ника, за нее я его своими руками прикончу! Кто-то должен его остановить, — праведный гнев клокотал в нем, вырываясь наружу.

Сердечко Минты, прятавшейся вместе с Аггу в соседней комнате и все отчетливо слышавшей, при этих словах замерло от восторга; оно грохотало и пело, а весь мир вокруг расцветал яркими красками. О Эльбер, ее прекрасный, благородный избранник! Конечно же, она в нем не ошиблась, он только что сам сказал, что готов ради нее сразиться хоть с целыми легионами жутких чудовищ!

— Извини, но о чем ты? — голос Ники вернул ее с небес на землю. — Араминта и Аггу здесь и ждут тебя уже битый час. Они живы, и с ними ровным счетом ничего не случилось.

Да, умудрившись проспать почти до середины дня после всех злоключений минувшей ночи, эти двое, стараясь не привлекать к себе ничьего внимания по дороге, благополучно добрались до особняка, но еще не успели внятно изложить Нике цель своего визита.

— Живы? — с облегчением вздохнул Эльбер, глядя на парочку, наконец-то давшую о себе знать. — Слава богам. Вы, что, сбежали, устроив дурацкий розыгрыш? Но зачем?..

— Не совсем, — заговорила первой Араминта. — То есть да, я сбежала. Но на меня кто-то напал возле склепа, только жертвой стал мой слуга, а я спаслась. Потом мы случайно встретились, вот, с Аггу… Я не знала и представить себе не могла, что меня объявили погибшей. Но это даже хорошо: искать никто не будет. Пожалуйста, о, пожалуйста, не сообщайте пока никому, что я и не собиралась умирать! Как это здорово… Все равно, что перевернуть страницу книги и начать все сначала! Теперь-то отец — и все остальные — оставят меня в покое, и я смогу… — как именно она намерена была распорядиться внезапно обрушившейся на нее свободой, Минта, похоже, и сама толком не разумела.

— Помолчала бы ты немного, — не выдержал Аггу.

Новоявленный князь изучал Эльбера, с каждым мгновением все больше склоняясь к мысли, что англичанин не имеет ничего общего с однажды встретившимся ему прокаженным, на которого изрядно походил внешне; это абсолютно нормальный, здоровый человек. Ну, не такое совершенство, как расписывала Араминта, но, во всяком случае, без малейших признаков страшной, разрушающей плоть, болезни. Слабый лучик невозможной надежды угас, сменившись горьким разочарованием.

— Что ты так смотришь на меня, парень? — спросил Эльбер. — Пытаешься вспомнить, не встречались ли мы где-нибудь раньше? Например, в некоем приграничном форте, — он усмехнулся. — Я рад видеть тебя!

— Это… это все-таки был ты? — изумленно и все еще недоверчиво воскликнул Аггу. — Но как же… А твоя спутница?..

— Вот она, — Белый Воин положил руку на плечо Ники. — Искусство менять внешность до неузнаваемости — великая вещь, верно? Неплохо это у меня тогда вышло!

— Ты великий мат, — выдохнул Аггу. — То, что ты сделал в форте, создав целую армию призраков, чудо!

— Я же тебе говорила — он необыкновенный! — в полном восторге произнесла Араминта. — Что, убедился?!

Эльбер, для которого всегда было весьма приятно находиться в центре внимания, не удержался и усмехнулся с явным оттенком самодовольства. Произведенный эффект ему понравился.

— Ну… да. Кое-что у меня отлично получается. Хотя, признаться, в Малиараке я еще не знал, на что способен, и те воины… это произошло само собой. Я не владею настоящей магией, но от рождения наделен иным даром, о котором узнал совсем недавно. Я иллюминат. Бывает, что то, о чем я думаю и ярко себе представляю, становится настоящим… почти настоящим…

— Гларии было известно об этом? — спросила Араминта.

— Она многое замечала, но… тогда мои способности не проявлялись настолько отчетливо, как теперь. Со временем они усиливаются.

— Ты меня выручишь, — уверенно сказал Аггу. — Ты подтвердишь, что Туорг — жирный, тупой ублюдок и предатель — не имеет никакого отношения к победе над испанцами в Малиараке, что он заслуживает вовсе не почестей, а смерти либо позорного вечного изгнания. Душа Архалета успокоится после того, как мы выполним его последнюю волю и восстановим справедливость. Двое свидетелей — это все, о чем я отчаянно мечтал и просил богов! Давай отправимся к Аргевалю и расскажем правду о той битве!

Аггу и в голову не приходило, что Ника и Эльбер не поддержат его. Эти люди представлялись ему богами, сошедшими с небес, на худой конец — посланниками таковых. Он благоговел перед ними.