Талисман

Ликенион не собиралась уточнять, что все ее планы относительно него с треском рухнули. Ее расчет был прост: на время избавившись от Ники, попытаться пустить слезу и тем самым смягчить сердце Английского Тигра, а там уж… Он едва ли устоял бы, ведь прежде Эльбер никогда не был способен долго сопротивляться женским чарам, особенно если ему льстили! Но на сей раз Ликенион промахнулась. Она не пробудила прежних чувств у Эльбера. Он даже не позволил ей войти в дом.

— Послушай, — обронил он, нахмурившись, — насчет тебя я давно все понял. Знаешь, в какой момент? В тот последний раз, когда нас якобы случайно застал вместе твой муж и позвал охрану. Меня буквально стащили с тебя. Больше всего я боялся, что тебе будет еще хуже, что Туорг убьет тебя за измену. А потом я увидел твои глаза. В них было только легкое любопытство и презрение. Конечно, учитывая, насколько жалкое зрелище я собой представлял. Прежний победитель, которого волокут за волосы. По то, что все это сознательно подстроено при твоем непосредственном участии, сомнений не вызывало. Ты никогда не любила меня, и мнится мне, вообще, на такие чувства не способна. Твой взгляд говорил лучше всяких слов. Я долго тебя ненавидел, это правда. А теперь ненависти нет, — он развел руками. — Ты мне противна. Поэтому не старайся зря. Эти годы — вполне достаточный срок, чтобы стать другим человеком. Со мной так и случилось, а вот ты не изменилась. Но я — да, я стал не лучше и не хуже, просто другим. Нам более не о чем говорить.

Ликенион убедили не столько его слова, сколько собственное чутье. Да, здесь ей ловить нечего. Если же на кого-то, как на проводника к сокровищам Черных Королевств, ей и следовало ставить, то на Нику. И Ликенион намеревалась за нее держаться, цепляться ногтями, зубами, чем угодно и как угодно, не останавливаясь ни перед какими сложностями. А ныне эта самая Ника считала, что она, Ликенион, хотела ее убить с помощью Огдена. Если только не врала, конечно. Но степень искренности Ники она определить не могла. Похоже все так, как та преподносила, но Ликенион и сама была настолько искушенной в изощренной лжи, что осознавала: любая женщина легко обведет вокруг пальца кого угодно, если поставит перед собой такую задачу. Мужчины куда примитивнее…

«Как выяснить, причастна Ника к побегу Огдена или действительно стала лишь его орудием?!» — мучилась сомнениями супруга Туорга.

— Ладно, — сдалась она. — Я скажу тебе кое-что. Этот русский — особенный. Он умеет дарить наслаждение, насылая колдовской морок. Я поделилась с тобой лучшим из всего, чем владею. Но я и помыслить не могла, что он использует тебя для своего побега! Ведь это ты выломала решетку, подчинившись его приказу.

— Ты шутишь?! Я, женщина, выломала решетку? Почему же он сам этого не сделал, если такое вообще под силу человеку? Все-таки он мужчина, насколько я успела оценить!

— Он не мог к ней прикоснуться. Его удерживало… э… скажем так, заклятие.

Ника задумалась, сосредоточенно закусив нижнюю губу.

— Не принимается, — изрекла она. — Обладая способностями подчинять людей себе, почему он не заставил тебя его отпустить? Я, что, более легкая добыча?..

— Я забыла предупредить тебя, чтобы ты ни в коем случае не смотрела ему в глаза. Именно его взгляд воздействует так необычно.

— Забыла, вот как… Торопилась избавиться от меня и запрыгнуть в постель к Эльберу.

— С Тигром я жаждала лишь объясниться! Я не собиралась обманывать тебя! Мы потолковали, и я ушла. И все.

— Что ж, я почти готова тебе снова поверить. Разбирайся сама со своим беглым рабом, я не стану в это вмешиваться. И вот еще что: мне нужны деньги. Много. Я намерена вернуться в Королевства. Средства для этого понадобятся немалые, не считая десятка полностью оснащенных кораблей…

— Все, что у меня есть, — глаза Ликенион расширились и потемнели от жадности, — и все свое влияние я готова с радостью употребить на то, чтобы помочь тебе осуществить эту превосходную затею!

Нику словно обдало ледяным вихрем, так, что захотелось обхватить себя руками за плечи. Нике довелось изведать два вида наиболее крепких объятий: в пылу неистовой страсти и в яростной, не на жизнь, а на смерть, рукопашной схватке, хотя, положа руку на сердце, стоило признать, что со вторым вариантом ей приходилось сталкиваться куда чаще. Сейчас она почти физически ощутила, как Ликенион старается поймать ее в подобный захват. За лицемерными словами о доверии и готовности помочь звучало почти неприкрытое желание стиснуть покрепче удавьи кольца, безжалостно ломая своей предполагаемой жертве кости и выдавливая из нее жизнь каплю за каплей.

Хм, Нике частенько доводилось принимать подобные вызовы.

— Ладно, договорились? Я не суюсь в твои дела, ты не портишь мои отношения с Эльбером, а наши совместные действия направлены на то, чтобы добраться до сокровищ Города? — подвела она итог.

Ликенион медленно кивнула.