Талисман египетской царицы

– Хватит разговоров, жрец! – остановила его царица. – Для начала выведи меня отсюда.

– Сию минуту, повелительница! – воскликнул Гимарис и направился к тому месту, где свисала веревка.

В это время сверху, из погребальной камеры Амфетиса, где осталась служанка царицы, донесся сдавленный крик.

– Что там случилось? – удивленно спросила Клеопатра.

– Не знаю, – озабоченно ответил жрец. Он ухватился за веревку и ловко вскарабкался в верхнюю камеру.

– Ну, что там? – крикнула снизу царица, запрокинув голову.

– Поднимайся, повелительница! – отозвался Гимарис странным глухим голосом. Клеопатра обвязалась веревкой, и жрец без особого труда поднял ее. Выбравшись наверх, Клеопатра удивленно огляделась.

На первый взгляд в погребальной камере ничего не изменилось, только Ирида сидела на полу, привалившись спиной к саркофагу Амфетиса. Лицо ее закрывал край шерстяного плаща.

– Что с ней? – спросила Клеопатра, невольно понизив голос, и шагнула к своей служанке.

– Не смотри, госпожа! – попытался остановить ее Гимарис, но Клеопатра уже сдернула плащ с лица Ириды.

Из груди ее исторгся крик ужаса: лицо служанки было обезображено, точнее, его просто не было, на месте лица темнела кошмарная кровавая маска, как будто страшные челюсти какого-то огромного зверя разгрызли его, как спелый плод…

– Что это?! – выдохнула царица, попятившись.

– Не знаю, госпожа… – ответил жрец, снова закрывая лицо служанки плащом. – Знаю только, что в старинных папирусах было сказано, что один из тех, кто отправится в гробницу за ожерельем Хатшепсут, должен будет заплатить за него жизнью.

– Ты не сказал мне этого!.. – пробормотала Клеопатра, зябко кутаясь в плащ.

– Тебе не грозила смерть, госпожа! Ты – царица, владыка Земли Кемет, тебя не касаются могильные заклятья. Заплатить жизнью мог я, могла твоя служанка… Я не стал ничего говорить, дабы не лишить ее мужества. Сам же я готов был заплатить эту цену…

На этот раз Клеопатра ничего не ответила. Она еще раз молча взглянула на мертвую служанку и повернулась к Гимарису:

– Веди меня обратно, жрец!

Алиса поднялась по металлической винтовой лестнице, толкнула дверь и оказалась в театральном зале.

На сцене шла репетиция.

Долговязый, тощий артист сидел, спустив штаны, на эмалированном детском горшке и с пафосом декламировал:

– Человек – это великолепно! Это звучит… гордо! Че-ло-век! Надо уважать человека!

Перед ним стояла на голове девушка в ночной рубашке с цветком за ухом. Дождавшись, когда в монологе партнера возникнет пауза, она вступила, немного задыхаясь от неудобного положения:

– Отчего люди не летают!.. Я говорю: отчего люди не летают так, как птицы? Знаешь, мне иногда кажется, что я птица…

На этих словах актриса потеряла равновесие и упала на сцену. Тут же к ней подбежал рослый толстопузый мужчина с рассыпанными по плечам длинными седыми волосами и заорал хриплым голосом старшины-сверхсрочника: