Там, где нас нет

Раньше двигателем прогресса было желание угодить обывателям, но теперь все изменилось. Правила развития технологий диктуют те, кто понимает, что стаду необходим пастух, что баранов нужно держать в загоне виртуальной реальности, где они будут довольны жизнью и уверены в воображаемой свободе. Поэтому у Фолкерка и его команды уже не было необходимости прятать лица за противогазами и распахивать окна, как это принято во время генеральной весенней уборки.

Отставив в сторону первый баллон, Лукас Блэкридж подключил к котлу второй, с антидотом седативного вещества. После химической реакции в доме не останется ни единого следа газовой атаки, и воздух снова станет пригоден для дыхания.

Фолкерк выбрался из фургона и вслед за двумя своими людьми заковылял к дому Пеллафино.

С севера пришел антициклон, атмосферное давление было высокое, а погода, как говорят синоптики, «совершенно ясная»: тепло, но не жарко, воздух кристально чистый, в небе – насыщенно-голубом, без единого облачка – парят ястребы, а на деревьях заливаются певчие птицы.

Славный денек. В самый раз для того, чтобы стать правителем всего сущего и прикончить всех, кто стоит на пути к твоему трону.

84

Услышав еще один «бум!», от которого содрогнулись стены, Эмити устало подумала: «Ну что там еще?» Усталость была не физическая: дома у Боннеров, пока отец следил за бунгало, Эмити неплохо выспалась. Ей страшно не хотелось оказаться одной из тех девочек, у которых в самой гуще событий вдруг разыгрывается мигрень. Однако всегда приятно, когда посреди эпических приключений тебе встречается гостеприимная пожилая пара – бабуся, допустим, когда-то была в услужении у принцессы, а дедуся ковал доспехи для храбрейших рыцарей – и тебя приглашают в милый домик в заколдованном лесу. Угощают ужином, после чего все садятся у камина, покуривают трубки, потягивают бренди, а в ногах мирно посапывают две собаченции. После приятной беседы ты отправляешься спать на перину, набитую гусиным пухом, а собаченции стоят на страже, чтобы к тебе не подкралась ведьма или еще какое-нибудь зловредное существо. Утром же ты полон сил и готов к новым подвигам.

Вместо милого домика, однако, у Эмити была лишь кладовка, забитая консервами и пакетами с сухой фасолью, от одного вида которых начинало бурлить в животе. Эмити была одна, ей было страшно, и она чувствовала, что вот-вот повесит нос.

По крайней мере, концентрация газа здесь была совсем незначительная: Эмити набралась храбрости, попробовала дышать без салфетки и не отключилась.

После второго «бум!», однако, всю усталость как рукой сняло, ведь непонятные звуки означают, что сейчас что-то произойдет, а что – одному Богу известно. Устал ты, не устал, будь добр приготовиться к встрече с неизвестностью.

Эмити поднялась на ноги и взяла с полки две банки консервированных груш, намереваясь запустить ими в того, кто откроет дверь кладовки.

85

По словам этого Эда Харкенбаха – а он производил впечатление человека более смышленого и уравновешенного, чем Эд из мира Джеффи, – на сигнализацию можно было не обращать внимания.

– Иной раз вселенные сильно отличаются друг от друга, – говорил он, шагая по коридору в сторону кабинета Пеллафино, – но имеют и схожие черты. Например, когда в частном доме срабатывает сигнализация, можете быть уверены: в любом из миров полиция явится минут через двадцать, не раньше, а за это время мы успеем вооружиться.

– С чего вы решили, что у Дюка есть сейф с оружием?

– С чего я решил, что солнце встает на востоке, а садится на западе? – Эд повысил голос, чтобы перекричать сирену. – Он же говорил, что работал в департаменте полиции Лос-Анджелеса, в отделе борьбы с организованной преступностью.

– Да, я в курсе, – кивнул Джеффи, – но больше он там не работает.

– Вы же понимаете, кого он сажал в тюрьму? Эти люди – закоренелые социопаты, в том числе шизанутые латинос из «Мара сальватруча» и так далее. Эти психи обожают обезглавливать людей, развешивать их по фонарным столбам, а потом потрошить заживо. Убивают малых детей – просто так, чтобы развлечься. Допустим, один из таких вышел на волю и решил поквитаться. Поверьте, у парня вроде Дюка жизнь значительно ярче, чем у средней руки бухгалтера. Даже на пенсии.

В кабинете у Пеллафино обнаружился симпатичный оружейный шкаф из красного дерева. Дверцы были заперты, а стекло оказалось бронированным: Эд попробовал разбить его рукояткой пистолета, но ничего не вышло.

– Отойдите в сторонку, – приказал ученый, после чего дважды выстрелил в замок.

На какое-то время Джеффи почти оглох. Ему показалось, что сирена уже не завывает, а жалобно скулит.

В выдвижных ящиках оружейного шкафа Эд нашел два пистолета, запасные магазины и несколько коробок с патронами.

– «Зиг-зауэр», «зиг-про» под сороковой калибр «смит-вессон», магазин на десять патронов, кожух полимерный, но затворная рама из стали. Справитесь?

– Я много упражнялся.

– Этот пистолет будет помощнее вашего. Будьте готовы к отдаче, цельтесь пониже. – Снарядив магазин, Эд протянул пистолет Джеффи.