Там, у края неба (СИ)

Перестук копыт становился все громче. Не прошло и минуты, как, оглянувшись назад, я увидела, что нас догоняют четыре всадника, причем тот, который находился впереди этой четверки, повернувшись к остальным, что-то прокричал, показав рукой на нас. Хм, пожалуй, Патрик не ошибся, говоря о том, что эти люди ищут нас. Еще немного — и всадники остановились около нас, а один из них (тот, что был во главе маленького отряда) встал на своем коне перед нашей телегой, перекрывая путь.

Ну, что тут можно сказать? Только одно — перед нами находится четверка крепких мужчин, глядя на которых, каждый скажет, что к чинным и богобоязненным людям они не имеют никакого отношения. Это или охранники, или солдаты, или наемники, причем каждый из них вооружен. А еще достаточно одного взгляда на четверку, вернее, на их довольные лица, чтоб понять: Патрик прав, и эти люди искали именно нас.

— Кого я вижу!.. — заговорил мужчина лет тридцати, тот самый, что перегородил нам дорогу. — Какая встррреча! Это ж скажи кому — не поверррят: наследник герррцога Нельского, папаша которррого считается одним из тех, кто незыблемо следует стрррогим прррравилам самых знатных людей нашего общества, катит на нищенской телеге с какой-то девицей, хотя дома его ждет безутешная невеста! Можно сказать, бедняжка все глаза выплакала по невесть куда исчезнувшему жениху!

Так вот чей голос мы слышал вчерашним вечером! Высокий, крепкий человек, да и еще и бесконечно уверенный в себе, причем эта его уверенность граничит с самой настоящей наглостью. Надо сказать, что и внешне этот мужчина мне совсем не понравился — возможно, несмотря на шрамы, покрывающие лицо незнакомца, некоторые дамы сочтут его достаточно привлекательным, но, на мой взгляд, в этом человеке есть нечто отталкивающее.

— Вообще-то, любезный, нас друг другу не представляли, и к тем людям, с кем мне нравится общаться, вы тоже не относитесь, так что причин вашего панибратства я не понимаю… — холодно ответил Патрик. — И уж тем более не вам судить как о моих поступках, так и о том, каким образом я предпочитаю проводить свое время. Так что попрошу освободить нам дорогу.

— Как раз наоборррот… — хохотнул мужчина. — Мы с дрррузьями рррешили быть настолько уважительны к вашей милости, что согласны пррроводить столь уважаемого господина до столицы.

— Благодарю, но я предпочитаю иную компанию… — отрезал Патрик. — И в провожатых я не нуждаюсь.

— А нам нет дела, что ты хочешь, а что нет… — ухмыльнулся мужчина. — Будешь делать то, что скажем. И деррргаться не советую — мы ведь и пррродырррявить ненаррроком можем.

— А ведь я вас, кажется, вспомнил… — Патрик даже не старался скрыть насмешку в своем голосе. — Если мне не изменяет память, то я вижу перед собой одну из тех ручных собачек герцога Малк, свору из которых он так любит иметь при своей персоне — всем известно, что ему постоянно приходится набирать новых собачек, уж очень часто на той псарне они дохнут раньше времени.

— Ты язык-то себе укоррроти, а не то, как бы мне этим не пррришлось заняться… — зло прищурил глаза мужчина. — Мне было велено пррривезти тебя в столицу живым, но ничего не было сказано насчет того, чтоб ты вдобавок был целым и здоровым…

— Надо же, какая любезность со стороны герцога — послать своих людей, чтоб они показали себя во всей красе!.. — легкая насмешка в голосе Патрика говорила сама за себя. — Не ошибусь, если предположу, что вы — обычные наемники. И зачем же я понадобился герцогу?

— А вот это он сам скажет вашей милости.

— Не могу ли я увидеть документ, подтверждающий ваши полномочия? Извините, но вы не внушаете доверия.

— Слышь, хватит!.. — а вот теперь мужчина стал злиться. — Давайте-ка без лишних вопррросов, и не стоит ломаться — сами должны понимать, для чего вы нужны Его Светлости. Пальцы перрред нами тоже гнуть не стоит — обломаем в два счета…

В этот момент я ощутила легкий толчок в бок, после чего одним прыжком соскочила с телеги, и метнулась в лес. Патрик предусмотрительно остановился как раз напротив двух высоких елей с разлапистыми ветвями, стоящими неподалеку друг от друга, так что мне оставалось только продраться между этими елями, что я и сделала — в мгновение ока, прикрыв глаза, я просто-таки проломилась сквозь колючие ветви, и бросилась дальше. Позади меня послышались крики, звон оружия, а затем голос все того же мужчины:

— Ну, чего стоите? Догоните ее! Приказано привести обоих!