Там, у края неба (СИ)

Время терять не стали: мои спутники сели на коней, причем каждый из них держал за повод еще одного коня, а мне досталось править телегой. Мы ехали настолько быстро, насколько это позволяла неровная лесная дорога — хотелось как можно быстрей оказаться от места короткой схватки. Хорошо еще, что за все то время, пока мы, так сказать, заметали следы, на дороге не было ни одного человека.

Нам повезло: не прошло и получаса, как лес стал редеть, затем пошли перелески, а немногим позже мы увидели неширокую реку. Не сговариваясь, повернули туда — нужно было чуть передохнуть, придти в себя и решить, что будем делать дальше.

Берег реки был песчаным, и, похоже, тут иногда останавливались проезжающие — вот, здесь даже имелась пара кострищ. Судя по всему, те, кто здесь останавливались, или готовили рыбу на огне, или варили уху. По счастью, сейчас людей на берегу не было, так что можно какое-то время побыть в тишине и покое, немного придти в себя от пережитого. Не знаю, как чувствовали себя мои спутники, а меня сейчас стало ощутимо потряхивать — наверное, нервы дают о себе знать. Ничего, пройдет…

— Вафан, спасибо тебе… — произнес Патрик, когда мы все сидели на песке и смотрели на то, как неподалеку от берега плещется рыба. — Если бы не ты…

— Да ладно, чего там… — отозвался оборотень, и, вздохнув, добавил. — Не хотел вам об этом говорить, да только чего уж там скрывать… Признаюсь честно: меня уже давно просто-таки раздирает желание в кого-то вцепиться, и зубы поглубже запустить, а тут такой случай подвернулся, грех им не воспользоваться! Волколак своего требует — крови ему подавай, и оттого мне иногда так хреново бывает, что хоть себя грызи, хоть в петлю лезь. Вот потому-то мне к той лесной ведьме поторапливаться надо, а не то перекосит у меня что-то в башке — и все, разбирайся потом, что натворить успел!

Н-да… — подумалось мне, все же черное колдовство для человека просто так не проходит! Хорошо еще, что у Вафана хватает сил бороться с темной стороной своей души, только вот подобное получается далеко не у каждого, и еще неизвестно, долго ли оборотень сумеет продержаться…

— Мне другое непонятно — как они нас нашли?.. — продолжал Вафан.

— Да я сам, грешным делом, в глубине души надеялся, что эти четверо дальше поедут, ведь у той придорожной гостиницы они нас не видели — за это я ручаюсь… — покачал головой Патрик. — А они с утра назад повернули и отправились вслед за нами. Такое впечатление, что они не сомневались, что встретят нас на этой лесной дороге…

— Скажу больше… — добавила я. — Не знаю, обратили вы на это внимание, или нет, но когда я побежала в лес, то слышала, как тот мужчина с неприятным голосом сказал нечто вроде того — ловите ее, потому как приказано, де, привести обеих… Вот откуда герцог может знать обо мне?

— Обеих, говоришь?.. — Патрик чуть помолчал. — Судя по всему, о существовании Вафана эти четверо не имели ни малейшего представления, а иначе не вели бы себя так уверено и беззаботно.

— Похоже на то.

— Ни мой дядюшка, ни отец не стали бы сообщать всем и каждому о том, куда я направился и с кем… — продолжал Патрик. — Скорей всего тем людям, которых герцог отправил на наши поиски, помогал колдун — другого объяснения у меня нет, да и быть не может. Именно он сообщал этой четверке о нашем передвижении, только вот каким образом он мог узнать о том, где мы можем находиться — в толк взять не могу!

— Насчет колдуна — полностью согласна, но у меня все одно остаются вопросы… — вздохнула я.

— Не у тебя одной. Ну не могут они знать, где нас следует искать! Значит, есть нечто такое, что указывает им путь!

— Ты же вроде карманы у убитых осматривал… — буркнул Вафан. — Может, там было что-то странное?

— Обычная мелочь, которую люди таскают при себе, и ничего более. Даже кошелек с деньгами имелся только у старшего… В общем, ни одной зацепки.

— Может, чего в седельных сумках найдется? Ты ж их вроде не смотрел…

— Все может быть… — Патрик неохотно поднялся на ноги. — Вы пока лошадей напоите, а я посмотрю, что в те сумки набито, хотя там вряд ли что-то имеется, кроме запасной одежды да фляжек с вином.

Пока Вафан поил коней, я зашла в воду, чтоб как следует умыться. Хорошо бы еще искупаться, ведь за несколько дней пути на меня уже успело осесть немало дорожной пыли. Невольно подумала — а хорошо здесь! От реки веяло свежестью, вода у берега была теплой, над травой летали стрекозы, на мелководье видны стаи мальков…

От этой умиротворяющей картины меня оторвал недоуменный голос Патрика:

— А это еще что такое?!

Оглянувшись, я увидела, что Патрик стоит возле коня (который совсем недавно принадлежал мужчине с каркающим голосом), и держит в руках что-то блестящее — судя по всему, эту вещь он достал из седельной сумки. Однако на лице у дорогого супруга была такая растерянность, что было ясно — увиденное его просто ошарашило.

— В чем дело?.. — Вафан повернулся в сторону Патрика.

— Мне бы кто сказал, в чем тут дело…