Там, у края неба (СИ)

— Да не конь это, а келпи… — проворчал бородач, который тоже вышел на крыльцо. — Проще говоря, оборотень, водяной дух, и является на глаза людям в виде такого красавца. По счастью, он не каждый вечер показывается, но сегодня объявился. Как видно, чуял, что ко мне гости пожаловали. Чтоб вы знали: келпи — это еще тот стервец, и не приведи вас Светлые Боги подойти к нему близко! Он вас к себе подпустит, да еще и спину свою подставит — садитесь, мол! а затем в воду утащит, и слезть с келпи вы уже не сможете, как ни старайтесь.

— А зачем в воду?.. — брякнула я.

— Откуда я знаю?.. — пожал плечами бородач. — Из тех, кого он утащил, назад не вернулся ни один. Ест их там, наверное — просто вы у келпи зубы не видели. У него такие клыки — волки позавидуют.

Ответом было лишь ехидное хмыканье Вафана — похоже, что к словам хозяина насчет зубов келпи он отнесся с большим сомнением.

— Хозяин, ты меня, конечно, извини, но что-то мне в это плохо верится… — Патрик не сводил глаз с вороного красавца. Вообще-то я Патрика понимаю — мне самой не верится, что столь прекрасное создание может быть настолько опасным. Подобное просто в голове не укладывается!

— Не тебе одному… — мужчина пожал плечами. — Предупреждай людей об этом, не предупреждай — все одно не верят. Знаете, сколько таких неверующих келпи утащил на дно? Я за свою жизнь на такие случаи достаточно насмотрелся. Для примера можно вспомнить тех троих, которые вернулись с Белых скал.

— Вы имеете в виду тех, что остались от отряда в одиннадцать человек?

— А о ком же еще?.. — даже удивился бородач. — Один из этой троицы (тот, что помоложе) все шумел — мол, уходить отсюда надо поскорей, а не то дракон, дескать, нас и тут достанет! Этого всполошенного парня аж трясло от страха, и ему хотелось только одного — как можно быстрей прокинуть Синие горы! Когда же он увидел келпи, то, никого не слушая, кинулся к нему — как видно, думал, что сейчас умчится отсюда на быстром коне.

— И что дальше?

— Все то же, что и всегда: келпи его в озеро утащил, и больше того парня мы не видели.

— А двое оставшихся?

— Да они, кажется, даже обрадовались, что от своего излишне шумного приятеля избавились, тем более что парень от страха вроде головой немного тронулся. Так что оставшиеся двое переночевали, и ушли с рассветом.

— Этот келпи… Он здесь один?

— Да кто его знает… — философски ответил мужчина. — Может, и не один.

— А кто еще? Вернее, сколько их?

— Да мало ли чего есть на свете… — уклончиво ответил бородач. Отвечать на этот вопрос ему явно не хотелось.

— Я вот что скажу… — Вафан без остановки водил носом по воздуху. — Это, и верно, не конь — тут лошадиного запаха и близко нет, но тянет водорослями и чем-то еще, только вот чем именно — понять не могу.

— Вы бы, гости дорогие, побыстрее со своими фазанами разобрались, да в дом пошли — скоро совсем стемнеет, а я на ночь двери крепко-накрепко запираю. В здешних местах без этого никак.

Дважды повторять не пришлось, и очень скоро фазаны были ощипаны и выпотрошены, после чего мы не стали задерживаться на крыльце. Хозяин закрыл тяжелую входную дверь не только на задвижку, но еще и на пару замков, после чего закрыл окна ставнями. В комнате было бы совсем темно, если б не пара самодельных свечей, которые заметно коптили. Затем мужчина проверил, хорошо ли закрыта дверь в конюшню, благо для этого не надо было выходить на улицу — в конюшню можно было пройти через небольшую дверцу в задней стене комнаты. Да, по всему ясно, что жить здесь весьма небезопасно.

Запеченные фазаны и ячменные лепешки, которые еще днем приготовил бородач, оказались прекрасным ужином, после которого не хотелось даже шевелиться. Казалось бы, все хорошо, однако Вафана явно что-то тревожило, и он повернулся к хозяину.

— Слышь, я видел, что у тебя рядом с конюшней еще каменный сарай стоит. Там что, кладовая?

— Нет, там я солому храню. Когда ячмень убираю, солому надо же куда-то деть. Раньше я ее лошади иногда скармливал, а сейчас не знаю, что с ней и делать.

— А сарай запирается?

— Да, снаружи.

— Хозяин, мне бы это… Можно я там переночую?

— А чем тебе здесь плохо?.. — удивился мужчина. — Места всем хватит.

— Так-то оно так, но…

— Да в чем дело?.. — мужчина стал сердиться.

— Мне это… Лучше отдельно. На всякий случай — мало ли что…

Похоже, наш оборотень вполне обосновано опасается, что ночью снова перекинется в волка и потеряет над собой контроль, а потому старается обезопасить нас. Разумное решение, только вот как к нему отнесется хозяин? Неизвестно, что он может подумать, услышав такие слова.

— Ну, если иначе нельзя… — заговорил мужчина после паузы. — Неужто все так серьезно?

— Иначе никак… — не дал ему договорить Вафан. — Вы ж тут давно живете, понимаете, что просто так я бы такое говорить не стал.

Хозяин посмотрел на нас, и Патрик, чуть помедлив, кивнул головой.

— Если наш товарищ так говорит, то у него для этого есть все основания. От себя могу сказать лишь то, что поддерживаю его слова.