Там, у края неба (СИ)

— Верно… — кивнул головой мужчина. — Раньше за ней добытчики частенько приходили, но вот уже несколько лет, как никто не показывается. Конечно, поиски этой глины — дело весьма непростое, хотя и выгодное, только желающих находится не так и много.

— А что так?

— Зеленую глину надо искать там, где берега у озера низкие, топкое дно и где нет камней — есть тут несколько таких мест, в основном на противоположной стороне озера. Правда, эта глина встречается не так часто, и по берегам отыскать ее довольно сложно — нужно глубоко копать землю, и придется немало повозиться, чтоб найти и собрать зеленую глину — в лучшем случае за день и четверти ведра не наберешь. Да и внешне она не очень похожа на глину — это небольшие плотные комки, больше смахивающие на камни, которые следует искать, разгребая ил, песок и грязь, забираясь на немалую глубину. К тому же эта глина сама пор себе очень тяжелая, разом много не поднимешь и не унесешь. Конечно, зеленую глину можно поискать в воде, неподалеку от берега, только дело это неприятное и рискованное.

— Из-за келпи?

— В том числе и из-за них. Дурная слава здешнего озера появилась не на пустом месте.

Теперь мне стали понятны ехидные ухмылки той четверки любителей золота, которые заставили нас пойти с ними на развалины. Да уж, этих людей должны были немало позабавить слова Патрика о том, что мы собираемся придти на озеро, быстро набрать там пару мешков волшебной глины и сразу же отправиться назад… Ясно, отчего они посчитали нас едва ли не полными идиотами, которым можно втолковать все, что угодно.

В этот момент до нас донесся жуткий вой. Вначале я подумала, было, что это из озера показался еще один здешний обитатель, и таким образом дает о себе знать, но в следующий миг поняла, что вой слышится едва ли не рядом с нами. Получается, что эти звуки издает наш оборотень! Да, не напрасно он пожелал остаться на ночь в одиночестве — видимо, хорошо знал, что с ним происходит ночами. Понятно, что сейчас Вафан перекинулся в волка, и теперь воет на луну. Хуже другое — хозяин этого дома должен понять, что происходит, и я не удивлюсь, если он нам сейчас же укажет на дверь…

Волколак долго выл на одной ноте, а когда ненадолго смолк, то бородач произнес:

— Дверь в сарае ваш приятель вряд ли выломает — там все сделано надежно, но если он все внутри разнесет (а судя по звукам, так оно и происходит), то сами должны понимать, что от вас потребуется.

Да тут и так ясно, что по любому без возмещения не обойдется… — подумалось мне. Я даже догадываюсь, что в качестве компенсации этот человек потребует нашу лошадь — не зря же он прямо намекал на то, что без лошади в хозяйстве ему сейчас никак не обойтись.

Меж тем мужчина продолжал, обращаясь к Патрику:

— Я сразу понял, что тот парень, который сейчас сидит в сарае — оборотень, и, скорей всего, волколак. Может, вы не чуете, но от него чуть псиной несет, а не обычным человеческим потом — тут, на чистом воздухе, запахи хорошо ощущаются. И ты, добрый молодец, тоже вроде не такой, как другие люди, а вот за бабой твоей вроде ничего такого не отмечено.

— Тогда почему вы нас к себе пустили?

— А отчего же не сделать доброе дело для хороших людей?.. — усмехнулся хозяин. — Да и глаз у меня уже наметан, знаю, кого можно привечать, а от кого стоит держаться подальше. К тому же я живу вдали от людей, иногда хочется узнать о том, что происходит в мире, который лежит за Синими горами. И потом, как я уже говорил, мою лошадь дракон утащил, а мне в хозяйстве без нее никак не обойтись, и именно потому я намерен уговорить вас оставить мне свою лошадку.

— Ну, знаете ли!.. — возмутился Патрик, но хозяин лишь махнул рукой.

— Парень, ты мне еще совсем недавно предлагал договориться или столковаться. Я не возражаю, всегда рад помочь, только вот не просто так — вы уж меня простите, но и мне от вас кое-что нужно.

— Я это уже понял… — чуть нахмурился Патрик.

— Ну и хорошо, тем более что с лошадью вам будет трудно добраться до Белых скал. Как я понял, вы, гости дорогие, не особо знаете, куда вам нужно идти, а я кое-что могу вам подсказать: те трое, что сумели вернуться от Белых скал, особо не таились, все свои разговоры при мне вели, так что я невольно узнал многое.

— А те одиннадцать человек, что туда направились, каким-то образом дошли до нужного места, верно? Причем, как я понял, все были верхом на лошадях?

— Зато назад бежали на своих двоих!.. — только что не огрызнулся хозяин. — Как раз те, кто попытался уйти на лошади, для дракона оказались самой легкой добычей — налетел, сбил, разорвал… Зачем вы идете к Белым скалам — это не мое дело, но сразу говорю, что с лошадью вам туда будет не добраться, и дело тут не только в дороге, но и в том, что как только дракон заметит вашу лошадь, то сразу ее утащит, да и вам, скорей всего, от него уже не убежать. Этот летающий ящер сейчас на людей обижен, никого не жалеет! Мне остается только удивляться тому, что вы сумели с лошадью дойти до озера! Как видно, есть везучие люди, раз дракон на вашем пути не появлялся…