Там внизу много места

— Здравствуйте, дети. Как же тут полынью пахнет! А как вас зовут?

— Максим.

— Миледи, — делает реверанс Таня..

— А это мой сын Петя, — мама отпускает руку своего чада. — Пусть он поиграет с вами.

Мама Пети отходит к «Жигулям». Шофёр выбегает из машины и галантно открывает дверь перед прекрасной пассажиркой. После нескольких ритуальных манипуляций автомобиль отъезжает.

— Эй, новенький, — кокетливо интересуется девочка. — Это ты вчера переехал?

— Угу. Меня зовут Пётр.

— Петя, это ваша машина? — допытывается девчушка.

— А что? — неохотно бросает новенький.

— У меня ещё не было знакомых с машиной.

— Нет, не наша, — пытается замять допрос вопрошаемый.

— А кого, Петя? — ехидничает Максим, перехватывая инициативу. — Мамкиного хахаля?

Джинсовый принц неловко замахивается на обидчика, но тот обхватывает соперника в неумелый клинч. Начинается потасовка. Девушка же со смесью испуга и наслаждения смотрит на эту кутерьму. Но драка почти тут же заканчивается.

— Ты чего, Петя? — отскакивая в безопасную зону, вопрошает ехидна.

— Ещё хочешь?

— Петя, ты случайно не больной? — Максим делает еще один шаг назад. — Не психованный?

Петя снова бросается в атаку, но бывший рассказчик отбегает.

— Ну ты, хрен с горы, — недоумевает старожил. — Так не положено. Сначала объяви войну. Причину назови.

— Макс, это он из-за меня! — горделиво вздергивает носик Таня.

— Да пошли вы все! — новичок приводит в порядок одежду.

— Ну вот, а казался рыцарем! — девчушка разочарована. — А ещё в джинсах!

— Настоящие? — интересуется бывший обидчик

— «Монтана», — небрежно пробрасывает обладатель сокровища.

Занятые своими разборками дети не замечают, что за их телодвижениями внимательно наблюдают трое подростков с непременными папиросками в зубах. Эти персонажи достигли той степени социализации, при которой весь двор знал их по кличкам: крепко сколоченный главарь Хрип, неуклюжий здоровяк Жбан и вертлявый Парша с рыжими волосами.

— Эй, Макс, — в соответствии с кличкой хрипло вопрошает главарь, — что, прописку новенькому выписываешь?

— Не ссы, новенький, — присоединяется к наезду Жбан. — Всем прописка нужна. Деньги есть?

— Мы играем, Таня пытается перевести разговор в безопасное русло.

— А-а, играли, — наезжает Хрип, — а почему нас не позвали?

— Ну, чё, дева, — гнусит Парша, — поиграем?

— Мы сами разберемся, — Максим задвигает за себя Таню.

— А, ты, Макс, шустрый, — хихикает вертлявый. — А делиться?

Жбан подходит к Петру и пускает табачный дым ему в лицо. Мальчик безрассудно бросается в ноги агрессора и сбивает его. Но тот тут же поднимается и…тут совсем неожиданно Максим бросается в те же ноги. Завязывается потасовка. Сверху на Максима наваливается Хрип. Вдруг Таня надрывает на себе одежду и бросается в кучу дерущихся и кричит:

— А-а-а! Насилуют!

Драка замирает. Джинсовый мальчик выталкивает девочку из кучи.

— Беги, миледи!

Мужики — доминошники поднимают головы. Танин слабенький голос набирает силу набата.

— Дядя Паша, держите их! Тётя Саша, вызывайте участкового! Насилуют!

Хрип отходит от кучи и командует:

— Жбан, Парша, уходим по-тихому. А ты, красотка, сначала титьки отрасти, тогда и голосить будешь. Ладно. Не прощаюсь. По одному двору ходим.

Троица хулиганов медленно уходит с поля брани. Подскочивший было к ним доминошник останавливается и провожает их взглядом. Максим, тяжело дыша, отряхивает штаны:

— Ну вот. Теперь и во двор не выйдешь.

— Кто это? — интересуется Петр.

Таня поправляет одежду и заодно восстанавливает прическу.

— Ну, мальчики, вы теперь мои пажи до гроба.

— Ненадолго, Тань, — старый знакомец, выпрямляет спину. — До следующей встречи с ними.

— А кто тогда будет меня защищать?

— Тань, — фыркает Максим, — ходи с бабушкой. Хотя пока не подрастешь, никто и не будет.

— Фи, ну и благодарность от спасенных, — несостоявшаяся миледи убегает в сторону подъезда.

Петя растерянно:

— И что же делать, Максим?

— Не знаю, Петя. Деньги есть?

— Нет.

— А как же нам теперь в школу ходить?

— Меня в сороковую записали.

— Здесь всех в сороковую зачисляют.

— Покажешь, как до неё добраться?

— Выйдешь минут за сорок до начала уроков. Встретимся в подвале. Внизу.

— Зачем?

— Обходной путь покажу.

Полнокровный сентябрь 1999 года

В автобусе едет Макс. Ему уже 24 лет. Он весьма пьян. Болтается по салону, подходит к другим пассажирам, что-то рассказывает, размахивая руками. Соседи иногда кивают ему, но большей частью отворачиваются. Автобус останавливается. Максим выходит на остановке и покупает в киоске, второго или третьего поколения периода первоначального накопления капитала, чекушку водки и пачку сигарет. Початую бутылку кладет во внутренний карман куртки. Идет к домам, пытаясь прикурить на ходу. Рядом с ним вырастает мужик в натянутой на уши черной шапочке — это выросший Жбан.

— Слышь, браток, притормози! Эй, слышь, который час?

— Нет часов.

— Что, что ты сказал?

— У меня сегодня сын родился!

— С-ы-ы-н…, а не гонишь?

Молодой Максим достает из внутреннего кармана куртки чекушку.

— Брат, давай отметим?!

— Не ссы, в натуре. Деньги давай, отметим.

— Жбан?! Это ж я, Макс!

— Брателло, в натуре. А чё, правда, сын?