Танатология (Учение о смерти)

привело ученых к выводу, что старость - это болезнь. Самым наглядным примером

является синдром Гетчинсона-Гилфорда, называемый также прогерией

(преждевременной старостью). Заболевание это, по счастью, крайне редкое, заключается

в том, что задерживающееся физическое развитие ребенка сочетается с

преждевременными признаками старения. Эти признаки - поседение, облысение,

морщины - начинают появляться уже в первые месяцы жизни. К пяти годам ребенок

больной прогерией, страдает всеми старческими недугами: снижением слуха, артритом, атеросклерозом. Продолжительность жизни при этой болезни обычно не более 13-ти лет, смерть наступает от инфаркта.

К случаям прогерии (преждевременной старости) можно отнести и синдром

Вернера, впервые описанный в 1904 году. При этом синдроме молодые люди в 20 лет начинают стремительно стареть - у них седеют и выпадают волосы, появляются морщины и прочие признаки преждевременной старости. Обычно уже к 40 годам такие больные умирают при всех симптомах глубокой старости.

Но что совсем удивительно, иногда "часы жизни" могут пойти вспять.

Средневековый арабский писатель Ибн Абу Раббихи (858-940) в своей книге

"Чудесное ожерелье" приводит удивительный случай.

Рассказывают, что в давние времена вождем племени Гатафан был некий человек

по имени Наср ибн Дахман. Когда ему исполнилось 190 лет, у него вновь почернели волосы и выросли новые зубы, так что он превратился опять в юношу. И это было чудом, весть о котором передавалась из уст в уста среди арабских племен.

Сообщение Ибн Абу Раббихи можно было бы расценивать как одну из арабских сказок (хотя прочие факты, изложенные в "Чудесном ожерелье", отличаются скрупулезностью и исторической достоверностью), если бы в прессе время от времени и сейчас не появлялись аналогичные сообщения. Так, недавно некоторые газеты перепечатали следующую заметку из журнала "Круг" (Иерусалим):

Роза Фарой родилась 29 мая 1896 года, ей почти 94 года! Но у нее фигура девушки, и она не только не стареет, но с каждым днем выглядит моложе!

Врачи обескуражены, они потребовали проверить, нет ли обмана. Но все точно. "Эта женщина потрясает. Она никогда не пользовалась косметикой, не прибегала к пластической операции, но выглядит на 70 лет моложе своего возраста! - удивлялся потрясенный доктор Граза на медицинской конференции в Генуе.- Ее память и мозг остры и ясны. Это наиболее загадочный феномен, с которым мне когда-либо доводилось встречаться".

Впервые он прочитал о Розе в итальянской газете. На фото - "красивая молодая женщина, окруженная 6 внуками, 15 правнуками и 16 праправнуками! Миссис Фарон выглядела моложе своей 30-летней правнучки. Проверка печени, сердца и давления крови показали, что и анализы прабабушки не хуже, чем у девушки. Но что еще удивительное - они лучше, чем были в I960 году! Словно время потекло вспять! Эксперт по проблемам старения будет наблюдать за женщиной, надеясь найти разгадку в ее генетике. А пока он только разводит руками. Сама же виновница переполоха врачей объясняет все благословением свыше. "Я ем все, курю и пью больше, чем нужно. Единственное, что меня обескураживает, это страх забеременеть - смешно рожать, когда тебе под сто, и я вынуждена принимать противозачаточные пилюли". Уже довольно давно было выдвинуто предположение, что существует ген (или несколько генов) старости, который ведет себя более или менее нормально, а изредка как бы "взрывается". Идея эта казалась чисто умозрительной, пока в 1987 году такой ген не был обнаружен у одного гриба. Работающий ген старости из старого гриба пересаженный молодому, заставляет этот последний быстро стареть и отмирать. Сейчас в нескольких лабораториях мира ведутся поиски гена старости человека. Пока невозможно предполагать, что эти поиски дадут быстрый практический результат. Но можно надеяться, что выделив ген, управляющий старением, ученые найдут и способность замедлить его работу.

Успехи генной инженерии привели к тому, что помимо гена старения ученым недавно удалось выделить и ген долголетия.

Как стало известно, группе ученых из Базельского университета под

руководством доктора Вальтера Геринга удалось выявить необычайные потенциальные возможности живого организма, позволяющие продлить жизнь. Участник эксперимента доктор Уве Вальдорф сообщил корреспонденту ТАСС, что в ходе опытов был выделен ген, который, по мнению ученых, отвечает за сохранение жизненных сил в организме. Так, продолжительность жизни насекомых, которым был вживлен данный ген, неизменно увеличивалась на 50 процентов.

Неожиданное открытие, которое еще не стало достоянием широкой