Танец королей и воров

Я раскрыла рот. Сага уже была на полпути к лестнице, прежде чем я сумела что-то сказать, поборов шок. Она знала, что мы делаем.

– Ты скрываешь! – выкрикнула я ей вслед. – Свои истинные мысли.

Она остановилась и с тяжелой угрюмостью оглянулась через плечо.

– Мы все что-то скрываем, Королева Малин. И я не участвовала в пытках детей или убийстве твоего шпиона. Мне жаль, что ты потеряла друга.

У меня не было на это причин, но я ей поверила.

– Мы могли бы помочь тебе. – Боги, что я несла? Она предала своих друзей, и все же… нутро мне подсказывало, что она очень многое оставила недосказанным. Было в ней какое-то отвращение, которым не стал бы делиться человек, верящий, что встал на правильную сторону в войне. Она не верила в эту войну, и мне не казалось, что она верила в свою королеву, да и в Ниалла тоже.

Сага отвернулась и медленно потащилась вверх по лестнице, бросив напоследок:

– Нет. Не сможете.

Когда на верху лестницы щелкнула дверь, Ари выступил из теней. Его яркие глаза превратились в щелочки. Злой и мрачный, он подошел к двери моей камеры. Он постучал три раза быстро и два – медленно.

Я судорожно выдохнула:

– Как долго ты уже здесь?

– Достаточно долго, чтобы предупредить тебя: не доверяй этой женщине.

– У меня возникло такое ощущение, будто она что-то скрывает.

– О да. Многое, если спросите меня.

– Ты ее ненавидишь?

Ари ответил не сразу:

– Я уже давно научился, Королева Малин, презирать всякого мужчину, женщину или ребенка, которые не сражаются за свой собственный народ. В те годы, что я служил послом, я видел, как Сага исполняет любое жестокое повеление, отданное Королевой Астрид. Я видел, как она встает на горло своей смелости. Так что да. Я презираю таких бесхребетных людей, как она.

Клянусь богами, в его голосе было столько боли. Я ощутила бешеное желание обнимать этого мужчину, пока он не расскажет мне обо всех тревогах и горестях своего детства.

Под всей его бравадой скрывалась история Ари Сегундора, и я не была уверена, что хоть кто-нибудь на самом деле ее знал.

– Терпеть не могу, когда Ари теряет свою улыбку.

Я тут же вновь посмотрела на дверь. Принц Бракен стоял, закинув руку на плечо Софии. За его спиной маячили еще двое мужчин-фейри. Все трое были тощими. Их скулы выдавались вперед, а глаза почти не блестели, но им хватало сил стоять самостоятельно.

К Ари вернулось беззаботное выражение лица.

– Бракен, было бы слишком скучно, если бы я не убирал с лица эту чарующую улыбку. Малин, ты ведь помнишь Принца Бракена, верно?

– Отлично выглядите, Принц.

– Какая сладкая ложь. – Он поморщился, когда София ввела его в свою камеру. – Мне довольно неловко, что я пропустил все то веселье, что вы там устроили. Еще более стыдно мне сознавать, что моя мать вот так быстро со мной разделалась.

– Теперь ты свободен, Брак, – сказала София. – И завтра ночью – полнолуние.

Принц просиял:

– А ведь точно.

Шаг четвертый.

Магия Принца Бракена была связана с лунным светом. Растущей и убывающей луной. Он мог раствориться туманом, когда луна была не видна, либо, при полной луне, даже в таком ослабленном состоянии, как уверяла София, его кожа будет словно каменная. Слишком плотная, чтобы ее разрезал клинок, слишком твердая, чтобы вонзилась даже самая острая стрела.

Если бы мы сумели добраться до принца раньше, то Валену пришлось бы полегче, ведь в нашем распоряжении был бы неуязвимый принц, и без всяких проклятий.

Гравий и влажная почва, составлявшие пол подземелья, зашевелились. Сквозь комья грязи просунулась толстая голова. Ходаг плевалась и кашляла, выкапываясь из норы.

– Ох, мой принцик. – Троллиха побежала в камеру Софии и впечаталась в тело Бракена. Ее тяжелые руки стиснули его костлявую талию. Крупные слезы закапали на ее кожистые щеки, когда она зарыдала. – Думала, ты пропал.

– Ну, ну, Ходаг. – Бракен похлопал ее по голове. – Все хорошо. Мне сказали, ты вырыла чудесную яму, чтобы поймать Софию и ее друзей. Отличная уловка.

Ходаг выпустила принца и выпятила грудь.

– Копала осторожно. Не слишком глубоко, но так, чтобы те стражники как следует во все поверили.

Я бросила взгляд на Ари. Он посмотрел в ответ. Сага знала, что Ходаг была частью нашего пленения, если уж знала о том, что к камере Бракена ведет нора. А если фейри знала об этом, то наверняка знала и то, что мы попались нарочно.

Лишь время покажет, выдала ли она нас, или же все-таки не была такой гадиной, как считал Ари.

– Ходаг, ты должна вернуться на свой пост рядом с королевой, чтобы она тебя не заподозрила, – сказала София. – Я присмотрю за принцем.

Троллиха вытерла глаза:

– Я могла бы вас сейчас вытащить.

– Мы уже объясняли. Только когда придет время. – София обхватила широкий подбородок Ходаг. – Ты отлично справилась.

Троллиха склонила голову и быстро скрыла все следы того, что вообще делала подкоп в наш тюремный блок.

– Рун, Бо, – сказала София двум фейри, пришедшим с Бракеном. – В моей камере два стражника. Вы станете ими.

Они как-то коварно заулыбались и исчезли в камере Софии.

Ари похлопал по прутьям моей решетки, направляясь к своей: