Танец королей и воров

– Что? Твоя история о том, как ты наставил моему мужу шрамов, должна была заставить меня в нем усомниться? Заставить меня считать его слабым, а тебя – грозным врагом? – Я покачала головой, прищурилась и понизила голос до мрачного шипения. – Она лишь доказала, какой ты жалкий трус.

Сабэйн злобно зыркнул на меня, а затем свистнул.

– Капитан. – Он помедлил, поджидая, пока капитан скидгардов не подведет к Сабэйну собственного коня. – Планы поменялись. Воровка памяти присоединится к своим заморским единомышленникам в камерах.

– Но лорд Ниалл сказал…

– Я в курсе того, что сказал наш будущий король. – В мои глаза впился взгляд Сабэйна. Они были пустыми и бездушными. – Но эта женщина слишком опасна, чтобы отводить ей место во дворце. Он поймет.

Капитан и светоносец ускакали. Я смотрела, как они мчались галопом под подъемной решеткой, когда тяжелые ворота с лязгом открылись.

Когда они уехали, я облокотилась о решетку, улыбаясь.

Ари ответил на мою улыбку:

– Отличная работа, Королева Малин. А я-то думал, вам придется куда дольше их доставать, чтобы в итоге вас спровадили вниз вместе с нами, деревенщинами.

София фыркнула и принялась возиться с травяными браслетами на запястьях. Они должны были ослабить ее чары, совсем как магические ошейники. Скиды об этом не знали, но от блокировки травами толку не было, потому что Никлас создал нити из эликсиров, противодействующих блокировке, и вплел прядки силы в ее волосы и волосы Ари. Они смогут использовать свои способности, даже будучи скованными.

– И впрямь отлично сыграно, – сказала София. – Ну и что же это значит?

Я позволила голове откинуться на стенку, когда мы проезжали сквозь тени под арочным мостом, прямиком во внутренний двор Черного Дворца.

– Это значит, что задачу мы выполнили.

– Они пошлют Сабэйна, Малли, – прошептал Кейз три ночи назад. – Либо он сам настоит на том, чтобы лично тебя захватить. Он настоящий честолюбец.

– Он меня не тронет, Кейз.

– Ты этого не знаешь.

Одной рукой я погладила грубую щетину на его щеке:

– Таков наш шаг. Мы с каждого угла посмотрели – и шаг именно таков. Я чувствую это всеми фибрами души. Мы готовы.

Его глаза были измученными, чуть сломленными, когда он согласился на этот план. Отчаянный, рискованный план.

– Ты помнишь, что я тебе тогда рассказывал? Чтобы уязвить Сабэйна, тебе всего лишь нужно заставить его думать, что ты считаешь его слабаком. Ты выведешь его из себя. Выполни свои задачи, Малин. Я умоляю тебя.

– Считай, дело сделано, Повелитель теней.

Кейз поцеловал меня. Раздел, а затем любил мое тело жестко и мягко, нежно и яростно, пока солнце не показалось над холмами.

Я наблюдала за тем, как два скидгарда быстро связали мне запястья за спиной и, наклонив, уложили меня лицом на каменный блок, лишая возможности двигаться.

Они могли сделать со мной что угодно. Может, и сделают. Мы знали, что такой риск всегда имелся. Одним из самых грозных рисков после моего пленения было то, что они могли избивать меня, покуда на моей шее красовался магический ошейник.

– Тронете ее, – раздался хриплый голос Ари из соседней камеры, – и я прослежу за тем, чтобы не только мой король, но и злоносец, которого вы все так боитесь, разыскал вас, забрал ваших жен и детей и убил их.

– Тебе слова не давали, фейри, – сказал один стражник. – Ты за решеткой.

– Пока что. Но вам, как и мне самому, известно, что ваш новый король пожелает заключить союз с Севером. А кто лучше всего может представить Север, как не королевский посол? Но я вас уверяю, Король Вален и Королева Элиза не жалуют мужчин, у которых мужества так мало, что им приходится женщин брать силой.

Скидгарды удерживали мои запястья, но оба фыркнули от отвращения.

– Не собираемся мы лезть ей под юбки, – пробормотал один из стражников. – Но удерживать эту суку я могу так, как мне заблагорассудится.

С этими словами он потянул сильнее, чем необходимо, и вот кольцо королевы соскользнуло с моего пальца.

Шаг второй.

Когда кольцо было снято, они швырнули меня на пол и захлопнули за собой решетчатую дверь.

Я бросилась к решетке, тяжело дыша, и протянула руку вслед стражникам.

– Нет, погодите. Вы не понимаете силы этого кольца. Вы не знаете, на что оно способно. Верните его мне, боги, пожалуйста.

Жестокий, глубокий смех эхом разнесся по коридорам подземелья. Из теней появился Ниалл. С его плеч свисал плотный плащ из медвежьего меха. На скулах вытатуированы новые руны. Его волосы все еще были выбриты на висках, а по центру головы, как плавник, шла длинная коса.

Ниалл стал шире, злее и заносчивее. Судя по блеску в его глазах, стало ясно, что он был уверен в своей победе.

– Как же мне нравится, когда женщина умоляет. – Ниалл вырвал кольцо королевы из пальцев стражника и всмотрелся в него. Руны слабо засияли, когда он присел на корточки передо мной.

– Не надевай это кольцо, Ниалл, – прошептала я. – Ты же знаешь, что стало с твоим отцом.