Танец королей и воров

Я оставляла царапины на его спине, а каждое движение становилось все глубже, и вот уже мое тело не могло этого выносить. Я выкрикнула имя Кейза, зарываясь лицом в его шею. Его разрядка пришла на следующем же толчке. Он обнял меня, дрожа, а затем повалился на мое тело.

Я подвинулась, чтобы его щека оказалась на моей груди. Долгое мгновение мы не шевелились. Лишь наше тяжелое дыхание заполняло тишину комнаты.

– Я люблю тебя, Малин Штром, – прошептал он.

– Эрикссон.

– Что?

Я поцеловала его лоб.

– Ты часто зовешь меня Штром. Когда ты уже наконец позволишь своему дому заявить права на девочку-сиротку с сеновала?

Кейз приподнялся на локтях, золото его глаз игриво блеснуло.

– Ты была частью Дома Эрикссонов с самого первого раза, как взяла меня за руку во время кошмара. Мне немного обидно, что до тебя это так долго доходило.

– До меня? Боги, как ты иногда меня бесишь. – Я ущипнула его за бока, вызывая смех, которым он делился со столь немногими.

Звук, который будет со мной до скончания дней. Нет. Даже дольше.

Я сглотнула и тут же покраснела оттого, как шумно это получилось. Кейз сжал мою руку, успокаивая своей улыбкой.

Пекло, одетый во все черное, он выглядел разом и грозно, и аппетитно. С его плеч стекали тени, окружая нас обоих подобно темной мантии.

– Это – твой миг, Мал, – сказала Това хриплым шепотом. Она впилась зубами в одно из многочисленных медовых пирожных, что остались несъеденными и нераздавленными после битвы. – Иди и подари им новую королеву.

После ночи сражений, обработки ран, строительства многочисленных погребальных костров и, наконец, отдыха мы собрались в длинном зале совета.

Народ Востока, как аристократы, так и простые люди, заполнил все ниши и проходы. Во главе комнаты, уткнувшись взглядом в пол, на коленях стоял Ниалл. Сегодня он встретит свою судьбу.

С другого бока мою руку сжала Элиза, ее голубые глаза поймали мой взгляд.

– Это – твое по праву рождения. Предначертанная королева.

Я нервничала, и это меня раздражало. Я знала, что кольцо пробудилось для меня, но годы жизни в качестве кого-то незначительного несколько сказались на моей душе. Сомнения вперемешку со страхом были густыми и резкими. Я знала, что Кривы приняли меня и сделали своей.

Но поступит ли так же королевство? Лишь вчера я была их врагом.

Я протяжно выдохнула. С тенями вокруг меня и Кейзом рядом я вышла в центр комнаты. Дорога до Ниалла заняла целую вечность. Вслед мне летели шепотки, но смотрела я прямо перед собой.

– Ты не понимаешь, что наделала, – сказал Ниалл резким голосом, как будто в глубине его горла гремела галька.

– Знаю, ты веришь, что какая-то темная сила хотела, чтобы на троне сидел ты, но кольцо выбрало меня. Судьба выбрала меня.

Я глянула на несколько любопытствующих лиц среди аристократов, среди альверов со всего королевства. Здесь были академики, прибывшие после того, как академию разгромили. Богачи, которых окучивал Ивар. Из-за чужих плеч с любопытством выглядывали альверы, выползшие из тех темных углов, в которых они прятались по всем регионам. Все ждали доказательств того, что я была именно той, кем назвалась.

– Ну так убей меня, воровка памяти, – сказал Ниалл. – Забирай свой трон. Ты мне только услугу окажешь. Грядут новые битвы, а я буду смотреть на них из-за стола богов, пока вы все истекаете кровью.

По спине мурашками пробежал неугасимый страх перед грядущими битвами. Нет. Это была наша победа – она была предсказана моей матерью, сагами многовековой давности. У Ниалла Грима не было над этим власти. Как не было ее и у его манипулятивных, зловещих слов.

– Я не воровка памяти. – Я возвысила голос, чтобы слышали все. – Я Малин. Рожденная от Дома Эльдов, правящей линии королев старины, воспитанная Домом Штромов и навечно привязанная обетами к Дому Эрикссонов. У меня много имен, но я не простая воровка памяти. Я та, кому предначертано носить это кольцо.

Я вскинула руку в воздух, демонстрируя сияние рунных символов. Бормотание в комнате стало громче. Предвкушение, страх, новый восторг сгущались вокруг нас, словно дым, который мы вдыхали и выдыхали. И огонь в крови разгорался все сильнее.

Я склонила голову, ухмыляясь Ниаллу:

– Я тебя не убью. Что это докажет? Этим людям нужно увидеть, что я говорю правду. Вот твоя судьба, Ниалл Грим: ты закрепишь за мной этот трон.

Раум, Линкс и Исак держали Ниалла за плечи. Они не давали ему брыкаться, пока я накрывала лицо Ниалла рукой, на которую было надето кольцо.

Кейз стоял рядом. Его тени сгустились, как ободряющее объятие. Но вскоре тьма хлынула из моих ладоней. Временами я задумывалась, на что был похож месмер последней королевы. Был ли он ярким и дарующим утешение? Каким месмером владел ее возлюбленный, с которым она связала себя обетами?

У нас были тени. Кого-то пугающие, другим внушающие трепет.