Танец королей и воров

По рукам заплясали мурашки. Если Бритта Грим искала лекарство для Ивара, то, значит, он угасает быстро. Быть может, Ниалл не хотел, чтобы умирающий отец был обузой на его пути к власти. А может, Гримы прятали не только это.

В любом случае нам нужно было попасть в Колючий Лес.

– Значит, нам нужно попасть в лес, – сказал Кейз в тот же самый миг, как эта мысль пришла мне в голову. – Если Ивар там умирает, мы его прикончим. Если они призвали какую-то морскую тайну, мы ее у них заберем. Скорее всего, глубоко в лесу спрятана реликвия, которую и охраняют фейри.

Кольцо. Судя по тому, как Кейз это произнес, он подумал о том же, о чем и я. Было вполне возможно, что в форте хранится кольцо.

– Тогда вам понадобится склонить на свою сторону кого-то из скидгардов. Из высокопоставленных, – сказал Сигурд.

– Да, понадобится.

Я рассматривала профиль Кейза. У него уже был план. Я по глазам видела, что его мозг уже просчитывал на три шага вперед, но, как обычно, он не расскажет больше, чем нужно.

Тени отступали с лица Кейза, пока он наконец не показал Сигурду свои настоящие глаза.

– Считай нашу сделку закрытой.

– Ты втянул меня в это, Повелитель теней. Но я все равно не откажусь от вашей треклятой защиты. – Сигурд прошел мимо Кейза и взял меня за руку. – Дом Гримов не оказался бы в таком отчаянном положении, не будь ты истинной наследницей. Ты станешь моей королевой, и я ожидаю, что однажды ты хорошо заплатишь мне за все эти неприятности.

Из моего горла неожиданно вырвался смех. Я прикрыла рот рукой, очень стараясь не шуметь.

– Можешь стать официальным жестянщиком при нашем дворе воров.

Сигурд отпустил меня, улыбаясь:

– Жду не дождусь. Выживи. Мы начинаем смертельно опасную игру, друзья мои. Это чувствуется в самой земле – Иному миру не терпится забрать себе тех, кто падет в итоге.

Когда Сигурд ушел, я скользнула руками вокруг талии Кейза и положила щеку на то место, где ритмично билось его сердце.

– У меня есть план, – сказал он, его пальцы играли с кончиками моих волос. – Но не знаю наверняка, переживу ли его.

– Тогда выброси его из головы.

– Я выживу, если моя жена меня защитит.

Я взяла его за руку, и он повел меня назад, к руинам.

– Ну и из кого же ты теперь сделаешь себе врага?

Его глаза в ночи были темными и блестящими, но внутри ожила некая игривость, которую я так редко видела.

– Из Хоба.

Глава 13. Повелитель теней

Хоб меня убьет.

Времени на его обиды у меня не было. Нам нужно было успеть на встречу. Я намеренно следил глазами за его любовницей, стоя к нему спиной. Может, и неразумно было поворачиваться спиной к человеку, мечтающему тебя выпотрошить, но Малин удерживала его своим мрачным взглядом, а у Валена в руках был один из его зверских топоров, изгиб которого он как раз натачивал.

Придется Хобу и дальше смерять меня ядовитым взглядом, стоя возле стены и, вероятно, фантазируя обо всех способах, какими с моих костей можно спустить шкуру.

– Ты поняла план? – спросил я Инге, вручая ей небольшой прямой кинжал, который нужно было спрятать в ножнах на бедре.

Она кивнула, облизывая губы:

– Поняла.

– Мы дадим вам минутку. – Я сделал шаг назад, наклоняя голову в сторону Хоба.

– Мы готовы, Кейз, – из-за одной из колонн вышел Гуннар. Он был с матерью, оба раскрасили лица зеленым и черным, в руках – луки, за плечами – колчаны.

– Херья, твоя девочка усидит на месте? – спросил я. Мне было до чертиков некомфортно сознавать, что среди нас находится маленькая принцесса. Эш и Ханна были детьми, но они вполне сносно обращались с оружием.

Губы Херьи изогнулись в кривой улыбке.

– Стиг и Эллис за ней следят. Не говори со Стигом об этом, он и так чувствует себя скорее нянькой, чем воином.

– А, это ему только на пользу, – присоединился к нам Ари, затягивая на талии широкий кожаный пояс. – Хотя, Повелитель теней, Ханна тоже вызвалась остаться. Я удивлен, что она не против отсидеться. На Севере, как я припоминаю, и она, и ее брат прямо убивались, что их не пустили в битву.

– Ханна знает, зачем остается, – настоял я. – Чем меньше народу пойдет, тем лучше.

– Понял, – сказал Ари с игривым блеском в глазах. – Вот только она вызвалась остаться именно тогда, когда Эллис получил свое назначение.

Треклятые придурки – все до единого – рассмеялись мне в лицо, когда я стиснул челюсти.

– Какая жалость, что Эш еще не понял правды о новой влюбленности своей сестры, – сказал Гуннар. – Учитывая, что я и сам брат, я знаю, как мы опекаем сестер, но мне кажется, он считает, что Ханна – просто прилипала.

– Это потому, что он не понимает, какие, наверное, гнусные мысли о его сестре в голове у того мальчишки, – огрызнулся я. – Уверяю тебя, если Эш узнает, то Эллис сильно об этом пожалеет.

Ари рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Я считаю, что делиться эмоциями – очень полезно для здоровья, друг мой. Расскажи-ка, каково это: знать, что не можешь сделать так, чтобы она навсегда осталась крохотной и огражденной от всего на свете. Давай, выпусти это наружу.

– Я убью тебя.