Танец королей и воров

– Мы сделали свой ход, Повелитель теней, – прошептала она. – Теперь будем идти до конца. Я в порядке, Кейз.

– Но была не в порядке, – сказал я так тихо, что даже не был уверен, что произнес это вслух. – Ты была совсем не в порядке.

– А сейчас – да. Буду. И мы теперь знаем об амулетах. – Она посмотрела на Никласа, стоящего возле стены. – Ник уже придумывает, как нейтрализовать эликсир.

– Я сотворю мешочки с травами, которые можно вшить под кожу. Малость противно, но смесь простая, и сделать это можно быстро. Мы всегда будем защищены от зелий и амулетов, – сказал Никлас с ухмылкой. – Честно говоря, мне несколько стыдно оттого, что я не подумал об этом раньше. Наше продвижение сейчас задержали, и жутким образом, но я согласен с Мал. Придерживаемся плана.

Малин боднула меня своим лбом:

– От начала и до конца, ты составил хороший план, Кейз.

Было так много этапов. Дом Виллов, Колючий Лес, кольцо, все это – лишь части нашего грандиозного танца с Черным Дворцом. Однако если кольцо убережет Малин от подобного, то его поиски станут нашим приоритетом.

Нужно было закончить игру. Я это знал, но не солгал, когда сказал, что прожил бы полноценную жизнь с Малин где-нибудь в покрытых ледниками горах Севера. Я уж точно мог бы прожить до конца своих дней, не видя никого, кроме нее, и быть довольным.

Я прочистил горло и протянул рог.

– Това сказала, что я должен заставить тебя это выпить.

– Мы вас оставим, – сказала Элиза, вяло улыбнувшись Малин.

– Найди меня, если что изменится, – сказал Никлас, прежде чем вслед за ней покинуть дом.

Нас окружила тишина, блаженный покой. Впервые с того момента, как она прикоснулась к тому ублюдку и рухнула, я задышал свободнее. Малин здесь, со мной, она шла на поправку и была жива.

– Тебе придется мне помочь. – Она указала глазами на рог.

Я поднес чашу к ее губам и помог ей выпить чай так быстро, как она только могла. Закончив с этим, она оперлась головой о стену.

– Мне уже лучше. Я почти могу шевелить пальцами.

Отставив рог в сторону, я передвинулся на кровати так, чтобы обхватить ее руками и обнять под жестким медвежьим мехом.

Малин вздохнула, потершись о мою шею:

– Мне сегодня было почти так же страшно, как в ту ночь, когда Ивар забрал тебя у меня.

Я поцеловал ее в лоб и крепче обнял слабое тело.

– Я чувствовал только свой собственный страх; он перекрывал даже твой. Я думал, что потерял тебя, Малин.

– Херья мне кое-что сказала по дороге сюда, – прошептала она. – Она сказала, что мы должны сражаться за то, за что стоит умереть. Сегодня мне было очень страшно, но я все время думала о тебе. О том, каково мне будет расстаться с тобой, если придется уйти в Иной мир. О том, что будет, если это ты останешься на земле.

– Мал, не надо…

– Нет, это было даже хорошо. Я была вынуждена молчать, так что у меня было много времени, чтобы подумать. – Она выждала пару вдохов. – Хотела бы я быть более благородной и сказать, что умерла бы, сражаясь за нашу землю, наш народ и наше королевство. Но это за тебя, Кейз Эрикссон. Я буду сражаться за тебя и умру за тебя. Будь у меня выбор, я бы всякий раз выбирала тебя.

– Тогда сражаться тебе придется со мной, потому что я отдам последний вздох в своей груди, чтобы видеть тебя живой. – Я закрыл глаза, прижимая ее к себе.

– Почему ты не целуешь меня? – спросила она, уткнувшись в мою шею.

Из моего горла вырвался влажный смех.

– Прости меня, жена. Я решил, что, раз ты не можешь двигаться, мне стоит себя контролировать.

– До чего глупая мысль.

Я вновь засмеялся и поцеловал ее.

Она бы умерла ради меня. Я бы поступил точно так же. Но я сделаю так, что мы сперва ради друг друга поживем.

Глава 17. Воровка памяти

– Кейз Эрикссон, если не отойдешь, я тебя заколю.

Кейз прищурился, стиснув челюсти, но подчинился и сделал два шага в сторону. Боги, я любила этого мужчину, но бояться он умел, как никто другой.

– В прошлый раз ты упала, – сказал он, звуча скорее как Повелитель теней, чем как мой муж.

К его очевидному неудовольствию, его рык не оказал на меня такого же эффекта, как на тех, кого он обычно запугивал.

Я засмеялась:

– И наверное, в жизни еще не раз упаду.

Я стиснула спинку стула, пытаясь стоять и не шататься, и встретилась с ним взглядом. С черными глазами вид у него был практически убийственный. Я любила его за это. Этот мужчина почти не отходил от меня четыре дня, но я знала, откуда взялась эта нервозность. Из самых глубин его сердца, принадлежащих мне, из иррациональных страхов, понятных лишь мне одной.

Он был таким, потому что любил меня, потому что боялся меня потерять. Он был таким, потому что слишком много раз нас уже разлучали, отрывали друг от друга. Если бы это он не мог сейчас держать равновесие, то я бы тоже не отходила дальше, чем на два шага.

– Готов меня ловить? – Я попыталась пошутить, но Кейз только нахмурился.

– Всегда.

Я выпустила стул. Мышцы моих ног вели себя так, будто были сделаны из сырой глины. Вроде бы их чувствуешь, но, когда прилагаешь давление, твердости в них никакой. Нога онемела до самого бедра, когда я сделала медленный, крохотный шажок.