Танец королей и воров

В одной руке я нес холщовый мешок. Пока я шел, с нижнего шва срывались густые капли крови. В другой руке я сжимал короткий скидгардский меч. Символизируя высокое звание Эдварда, на нем было высечено руническое стихотворение, предназначенное для человека чести и авторитета.

Стоны и плач привлекли мое внимание к кучке людей в одном из козьих загонов. Крепостных и людей, занятых на ферме, собрали и запихнули туда. Там они пока что и останутся. Мы не знали, кто из них с воплями бросится в Черный Дворец.

Оскар вернулся к семье и детям. Его глаза округлились, когда он перехватил мой взгляд, а его женщина зарыдала у него на груди.

Линкс и Исак охраняли передние ворота, но я, видимо, выглядел достаточно жутко, чтобы даже Исак приподнял бровь.

– Я принес вашего господина. – Я подошел к воротам, глядя на перепуганных людей. Мое тело тряслось от истощения, но я хорошо это скрывал. Я и не подумаю отдыхать, пока не увижу Малин.

Жена Оскара прижала малыша к груди, закрывая от меня его личико.

Мудро. Я обычно не промышлял тем, что нагонял кошмары на детвору, но сегодня у меня и мысли не мелькнуло о мальчике, когда я вонзал острие клинка в мягкую землю. Я запустил одну руку в мешок.

Какая-то женщина завопила, когда я вытащил за волосы голову Эдварда, насадил ее на рукоять его же меча, а затем швырнул мешок в загон. Из него высыпалось несколько пальцев, и люди отшатнулись подальше, точно они могли загореться.

Я стоял за мечом с головой и ухмылялся, глядя на то, что осталось от Дома Виллов.

– Спи спокойно.

Не оглядываясь, я отвернулся от загона и пошел искать жену.

– Кейз, – позвал меня Хаген. Он стоял возле Сола, Валена и Гуннара и бросил на нанизанную на меч голову встревоженный взгляд, а затем снова посмотрел на меня. – Тебе бы помыться.

Хаген показал на деревянную бочку. От поверхности воды в холодный воздух поднимался пар.

Я протиснулся между ними:

– Я хочу увидеть Малин. Сейчас.

– Она под присмотром, – сказал Хаген. – Она уже даже говорит. Но ты треклятое месиво. Буквально.

Грудь разбухла от волны облегчения. Взглянув на Валена, я отдал ему окровавленный топор.

– Я его потом вычищу.

– Позаботься о жене. Я король и заставлю своего брата его вычистить.

– Посмотрел бы я, как у тебя это получится, – сказал Сол. Солнечный Принц смерил меня взглядом с головы до пят. – Меня вид крови не смущает, но даже я бы стер с лица ошметки плоти, прежде чем идти к ней.

Сол протянул мне свой отполированный меч в качестве зеркала. Они были правы. Мое лицо окрасилось темными полосами алого. Белки глаз – единственное, что во мне оставалось светлым. Волосы прилипли ко лбу. Я выглядел так, будто действительно искупался в ванне внутренностей.

Раздраженный из-за проволочки, я подошел к бочке ледяной воды и отмыл лицо достаточно, чтобы кровь больше не капала в глаза. Хаген принес мне чистую тунику, но на этом все, и я потребовал, чтобы кто-нибудь отвел меня к Малин.

Меня проводили к одному из длинных домов поменьше. Внутри его в меня чуть не врезалась Това, держащая в руках рог с чем-то, пахнущим мятой.

– Боги. Ты на смерть похож.

– У Эдварда Вилла спроси, на что она на самом деле похожа, – пробурчал я.

– Она слаба, Кейз. Но будет в порядке. – Това протянула мне рог. – Отнеси это ей и заставь быстро выпить. Это поможет.

Я взглянул на мутный напиток. Това была не самой лучшей медицкой, но к работе с травами у нее развился талант. И она уходила еще прежде, чем я попросил. Това очень хорошо меня знала и наверняка поняла, что мне нужно побыть с Малин наедине, чтобы никто не стоял над душой.

Я мог бы расцеловать ее, когда она выходила из длинного дома.

Элиза, Херья, Инге и Никлас были в задней комнате, сгрудившись вокруг большой кровати.

– Ох. Ты… закончил. – Глаза Элизы округлились, когда она рассмотрела мои окровавленные руки и пятна на шее и лице.

Я кивнул, затем повернулся к Инге:

– Твой брат мертв.

Инге посмотрела на меня не с ненавистью, даже не с грустью. Она просто сказала:

– Моя семья живет не в Доме Виллов, Повелитель теней.

– Кейз.

Мне стало стыдно от того, как сперло мое дыхание при звуке голоса Малин. Никлас и Херья отошли от кровати, и яркие – очень живые – глаза Малин впились в мои. Она сидела в постели, но ее руки все еще вяло свисали вниз.

Стараясь не пролить чай Товы, я пополз по мехам, покрывавшим матрас.

Малин слабо улыбнулась:

– Ты выглядишь весьма жутко, Повелитель теней.

– Уместно. Эта ночь была жуткой. – Я нежно поцеловал ее и прижался своим лбом к ее. – Забудь, что я говорил о верных путях. Нам стоит уехать и никогда не оглядываться назад.

Малин усмехнулась:

– Насчет побега у меня для тебя ужасные новости.

– Не хочу их слышать.

Малин прикусила нижнюю губу, пытаясь не улыбаться.

– Видишь ли, Южное королевство примкнуло к нашим врагам. Боюсь, они нас со временем найдут. Возможно, нападут на наших друзей на Севере.

– Это не наша проблема. Можем жить, как трусы, в блаженном неведении, где-нибудь высоко в холмах Севера. Станем горцами, которые никогда не встречают других людей.